De 'liefhebbers van Modena' - twee 1.600 jaar oude skeletten die hand in hand in hun graf zijn gevonden - zijn beide mannen, onthult nieuw onderzoek.
Er zijn weinig bekende voorbeelden in de oudheid van skeletten die hand in hand zijn begraven en de meeste gevonden zijn mannelijk-vrouwelijk en niet van hetzelfde geslacht.
Opgegraven op een oude begraafplaats in 2009, trokken de skeletten media-aandacht vanwege hun schijnbaar romantische doodshoudingen, waardoor de skeletten de amoureuze bijnaam kregen. Maar archeologen konden het geslacht van de omgekomen minnaars niet bepalen vanwege de slechte conditie van de skeletten.
Een team van wetenschappers heeft nu echter het tandglazuur van de skeletten geanalyseerd en beide skeletten geïdentificeerd als mannelijk, meldden ze online op 11 september in het tijdschrift Scientific Reports.
In de studie ontdekten de wetenschappers dat de tanden van beide skeletten een eiwit hadden dat amelogenine isovorm Y wordt genoemd en dat alleen in het glazuur van mannen voorkomt, schreef het onderzoeksteam in Scientific Reports.
'We suggereren dat de begrafenis van' Lovers of Modena 'een vrijwillige uiting is van betrokkenheid tussen twee individuen', schreven de onderzoekers, eraan toevoegend dat ze niet weten of hun inzet romantisch was.
Oorlogsvrienden
Op dezelfde begraafplaats waar de handhoudende mannen werden begraven, vonden archeologen 11 andere skeletten, waarvan sommige met verwondingen suggereerden dat deze mensen in een oorlog hadden gevochten.
'De twee' geliefden 'hadden oorlogskameraden of vrienden kunnen zijn, stierven samen tijdens een schermutseling en werden dus begraven in hetzelfde graf', schreven de onderzoekers. 'Als alternatief waren de twee individuen familieleden, mogelijk neven of broers gezien hun vergelijkbare leeftijd, die hetzelfde graf deelden vanwege hun familieband.'
Ze voegden eraan toe: "Hoewel we niet kunnen uitsluiten dat deze twee individuen werkelijk verliefd waren, is het onwaarschijnlijk dat mensen die ze hebben begraven, besloten zo'n band te tonen door hun lichaam hand in hand te plaatsen." Veel van de mensen in de regio hadden zich tot het christendom bekeerd tegen de tijd dat de mannen werden begraven, en de autoriteiten hadden een negatief beeld van relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht, en gingen zelfs zover dat ze er wetten tegen aannamen, merkten de onderzoekers op.
Afbrokkelend rijk
Op het moment dat de mannen leefden, was het Romeinse rijk in tweeën gedeeld, waarbij Modena werd gecontroleerd door het West-Romeinse rijk - dat afbrokkelde onder het gewicht van zogenaamde barbaarse aanvallen en interne onrust. Het West-Romeinse rijk verloor geleidelijk terrein en macht aan groepen als de Vandalen en Hunnen en stortte in 476 na Christus volledig in.
Hoewel de autoriteiten in het gebied 1600 jaar geleden negatieve opvattingen hadden ontwikkeld over relaties tussen personen van hetzelfde geslacht, zijn er berichten dat enkele eerdere Romeinse keizers romantische relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht hadden die deze openlijk erkenden en vierden. Keizer Hadrianus (regeerperiode AD 117-138) toonde bijvoorbeeld openlijk zijn genegenheid voor zijn mannelijke minnaar Antinous en wijdde games en heiligdommen ter ere van hem.
Het onderzoeksteam stond onder leiding van Federico Lugli, een research fellow bij de afdeling Cultureel Erfgoed van de Universiteit van Bologna, en Giulia Di Rocco, een onderzoeker bij de afdeling Chemische en Geologische Wetenschappen van de Universiteit van Modena en Reggio Emilia.
- Bones with Names: Long-Dead Bodies Archeologen hebben zich geïdentificeerd
- Foto's: Onthoofde Romeinen gevonden op oude begraafplaats
- 25 gruwelijke archeologische ontdekkingen
