De booster-raket die tijdens de Ares I-X-testvlucht werd gebruikt, bleek slecht gedeukt te zijn toen duikers hem in de Atlantische Oceaan vonden. BIJWERKEN (19:30 CDT): Bill Harwood van CBS News meldt dat volgens NASA-functionarissen een van de drie 150 voet brede parachutes is ontworpen om NASA's Ares IX eerste trapbooster voorzichtig naar de Atlantische Oceaan te laten zakken na ontluchting, resulterend in in een moeilijkere splashdown dan verwacht. Alle drie de belangrijkste stortkokers werden ingezet, maar terwijl twee volledig werden opgeblazen, stortte de derde in. 'Een bron zei dat de leeggelopen parachute contact opnam met een van de anderen terwijl deze in de wind rondsloeg, waardoor een gedeeltelijke leegloop ontstond. Dat kon niet onmiddellijk worden bevestigd, hoewel een plons in die toestand het knikken in het onderste segment van de raketkoffer zou kunnen verklaren, 'schreef Harwood. (einde update).
Spaceflightnow.com meldde dat ingenieurs hebben gezegd dat shuttle-boosters kunnen worden beschadigd, afhankelijk van de impacthoek en hoe ruw de oceaan is. Maar het is nog niet bekend of een dergelijke 'klap naar beneden' of een ander probleem de schade veroorzaakt in de Ares I-X booster heeft veroorzaakt.
Parachute-inzet was een van de belangrijkste testdoelstellingen voor de vlucht. De 327 meter hoge I-X-raket was uitgerust met een vier-segment shuttle-booster, een vijfde segment geladen met vliegtuigelektronica, een dummy boventrap en een Orion-module voor de bemanningsmodule.
De booster wordt teruggesleept naar Kennedy Space Center en zou donderdag laat aankomen, waar ingenieurs de schade nader kunnen bekijken.
Bovendien zegt NASA dat er na de lancering van Ares I-X meer schade aan het lanceerplatform was dan wat gewoonlijk wordt gezien na de lancering van een shuttle. Lekkage van giftig drijfgas bij lanceerplatform 39B dwong NASA de pad te evacueren. Er waren twee afzonderlijke lekken op het niveau van 95 voet waar de vaste servicestructuur van het pad en de portaalachtige roterende servicestructuur samenkomen.
Ondertussen hebben missiemanagers voor de STS-129-missie, na een Flight Readiness Review, de spaceshuttle Atlantis vrijgegeven om op 16 november om 14:28 uur van start te gaan. EST. De streefdatum hangt af van de geplande lancering van 14 november van een Atlas V-raket vanuit het nabijgelegen Cape Canaveral Air Force Station. De Atlas heeft de Eastern Range gereserveerd op 14 en 15 november. Als de lancering van de Atlas wordt uitgesteld tot 15 november, gaat de lancering van de shuttle niet eerder dan 14:02 uur. op 17 november.
De STS-129-missie zal zich richten op het opslaan van reserve-hardware aan de buitenkant van het ruimtestation. De vlucht omvat drie ruimtewandelingen en installeert twee platforms op de truss of ruggengraat van het station. De platforms zullen reserveonderdelen bevatten om de stationsactiviteiten te ondersteunen nadat de shuttle-vloot met pensioen is gegaan.
De missie zal ook communicatieapparatuur voor de SpaceX Dragon-capsule en toekomstige commerciële vrachtmissies naar het ISS brengen.
Bronnen: Spaceflightnow.com, NASA
