Jupiters maan Io staat in schril contrast met de andere drie Galilese manen. Terwijl Callisto, Ganymede en Europa allemaal ondergrondse oceanen lijken te hebben, is Io een vulkanische wereld, bedekt met meer dan 400 actieve vulkanen. Io is zelfs het meest vulkanisch actieve lichaam in het zonnestelsel.
De grootste vulkaan van Io heet Loki, naar een god in de Noorse mythologie. Het is de meest actieve en krachtigste vulkaan in het zonnestelsel. Sinds 1979 weten we dat het actief is en dat het zowel continu als variabel is. En sinds 2002 weten we dankzij een onderzoekspaper in de Geophysical Research Letters dat het regelmatig uitbarst.
De eerste auteur in de paper van 2002 was Julie Rathbun, die nu Senior Scientist is bij het Planetary Science Institute. Nu heeft Rathbun een poster over Loki gepresenteerd op de 51e jaarlijkse bijeenkomst van de Division for Planetary Sciences van de American Astronomical Society. Volgens Rathbun zal Loki nu elke dag opnieuw uitbarsten.
"Als dit gedrag hetzelfde blijft, zou Loki in september 2019 uitbarsten ..."
Julie Rathbun, pLANETARY SCIENCE INSTITUUT
Loki is groot genoeg dat telescopen op aarde deze kunnen zien. Op de poster zeggen Rathbun en de andere auteur, J.R.Spencer, dat Loki tussen 1988 en 2000 elke 540 dagen onderbrak. Ongeveer de helft van die dagen was Loki helder, terwijl de andere helft Loki met een orde van grootte zwakker was. In het decennium daarna waren observaties zeldzamer en leek er geen periodiciteit te zijn aan de activiteit van Loki.
Vanaf 2013 vertoonde Loki echter opnieuw periodiciteit. Deze keer leek het elke 475 dagen gedurende 160 dagen uit te barsten. Wat betekent dit allemaal?
In een persbericht van het Planetary Science Institute zei Rathbun: “Als dit gedrag hetzelfde blijft, zou Loki in september 2019 uitbarsten, rond dezelfde tijd als de EPSC-DPS-bijeenkomst in Genève. We hadden correct voorspeld dat de laatste uitbarsting in mei 2018 zou plaatsvinden ', zei Rathbun, die haar poster' Io's Loki-vulkaan: een uitleg van het lastige gedrag en de voorspelling voor de volgende uitbarsting 'op 17 september presenteerde bij de afdeling Planetaire Wetenschappen. van de American Astronomical Society's 51st jaarlijkse bijeenkomst in Genève, Zwitserland.
Als Loki uitbarst wanneer Rathbun voorspelt dat het zou moeten, zou het een behoorlijk indrukwekkend stuk wetenschappelijke voorspelling zijn. Vulkanen zijn van nature moeilijk te voorspellen. Er zijn veel variabelen voor een vulkaan, en natuurlijk is veel van wat het gedrag van een vulkaan drijft ondergronds verborgen.
Dat is allemaal waar voor Loki, en het is ook op een maan die in een baan om een planeet draait die bijna een miljard kilometer verder verwijderd is.
'Vulkanen zijn zo moeilijk te voorspellen omdat ze zo ingewikkeld zijn. Veel dingen zijn van invloed op vulkaanuitbarstingen, waaronder de hoeveelheid magmavoorraad, de samenstelling van het magma - met name de aanwezigheid van bellen in het magma, het type rots waarin de vulkaan zich bevindt, de breukstaat van de rots en vele andere problemen, ” Zei Rathbun.
Rathbun denkt dat de grootte van Loki bijdraagt aan de voorspelbaarheid. Basisfysica kan enkele van de kleinere factoren die ze noemt overweldigen.
'We denken dat Loki voorspelbaar kan zijn omdat het zo groot is. Vanwege zijn grootte zal de basisfysica waarschijnlijk domineren wanneer het uitbarst, dus de kleine complicaties die kleinere vulkanen treffen, zullen Loki waarschijnlijk niet zo veel beïnvloeden, ”zei Rathbun.
'Maar', zei Rathbun, 'je moet voorzichtig zijn, want Loki is vernoemd naar een bedriegergod en het is niet bekend dat de vulkaan zich gedraagt. In de vroege jaren 2000, toen het 540-dagenpatroon werd gedetecteerd, veranderde het gedrag van Loki en vertoonde het pas rond 2013 opnieuw periodiek gedrag. "
Loki, ook wel Loki Patera genoemd, is enorm. Het heeft een diameter van 202 kilometer (126 mijl). Het is eigenlijk een soort kenmerk dat bekend staat als een lavameer, een depressie die gedeeltelijk gevuld is met gesmolten gesteente, met een dunne vaste korst. Het is direct verbonden met een reservoir met magma eronder.
In hun poster zeggen Rathbun en Spencer dat de veranderende periodiciteit van Loki mogelijk te wijten is aan een kantelende korst. Wanneer het uitbarst, verspreidt magma uit het reservoir hieronder lava over het oppervlak van het meer met een snelheid van ongeveer 1 kilometer (0,6 mijl) per dag. Terwijl die lava afkoelt, stolt het en vormt een nieuwe vaste korst. Uiteindelijk wordt die korst onstabiel, veroorzaakt een nieuwe uitbarsting en begint de reeks opnieuw. De verandering in periodiciteit kan te wijten zijn aan veranderingen in de poreusheid van de lava, waardoor elke nieuwe korst min of meer stabiel wordt.
Voorlopig is dat slechts een model, hoewel het een goed model is dat de veranderende periodiciteit van Loki Patera verklaart. Als het de komende dagen uitbarst, zoals Rathbun en Spencer voorspellen, wordt het model veel sterker.
Meer:
- Poster: IO'S LOKI VOLCANO: EEN VERKLARING VAN HAAR TRICKY GEDRAG EN VOORSPELLING VOOR DE VOLGENDE ERUPTIE.
- Persbericht: Enorme vulkaan op de maan van Jupiter Io barst regelmatig uit
- 2002 Research Paper: Loki, Io: een periodieke vulkaan
