Wetenschappers hebben volgens een nieuwe studie de eerste genetische markers ontdekt die verband houden met linkshandigheid.
Bovendien kunnen deze genetische markers een rol spelen bij de ontwikkeling van de hersenen en de communicatie tussen verschillende hersengebieden, aldus de auteurs.
De bevindingen, die donderdag (5 september) in het tijdschrift Brain zijn gepubliceerd, "werpen aanzienlijk meer licht op de processen die tot linkshandigheid leiden", aldus hoofdauteur Dr. Akira Wiberg, een research fellow aan de Universiteit van Oxford in het Verenigd Koninkrijk. , zei een verklaring.
Ongeveer 1 op de 10 mensen wereldwijd is linkshandig. Wetenschappers weten dat genen bijdragen aan linkshandigheid, maar ze wisten niet om welke genen het gaat.
In de nieuwe studie analyseerden de onderzoekers de genomen van ongeveer 400.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk wiens gezondheidsgegevens en genomische gegevens deel uitmaken van een database die bekend staat als de Britse Biobank. Hiervan waren er ongeveer 38.000 linkshandig.
De onderzoekers zochten naar verschillen in het DNA van links- en rechtshandigen en identificeerden vier genetische markers die verband houden met linkshandig zijn.
Drie van deze markers bevonden zich in genen die instructies geven voor het maken van eiwitten die betrokken zijn bij de ontwikkeling en structuur van de hersenen. Sommige van deze genen waren bijvoorbeeld betrokken bij de opzet van microtubuli, die de "steiger" in cellen vormen, bekend als het cytoskelet.
Microtubules helpen de structuur van cellen te behouden, inclusief hersencellen, aldus de auteurs. Interessant is dat cel-steigergenen bij andere dieren een rol spelen "asymmetrie links-rechts", zoals of de slakkenhuis van een slak naar links of naar rechts spoelt, aldus de auteurs.
De onderzoekers analyseerden ook hersenscans van ongeveer 10.000 deelnemers en ontdekten dat deze genetische markers verband houden met verschillen in de witte stof van de hersenen - lange zenuwvezels waardoor hersengebieden kunnen communiceren. In het bijzonder waren de verschillen het meest uitgesproken in traktaten die taalgerelateerde regio's in de hersenen met elkaar verbinden.
Bovendien was de hersenactiviteit tussen taalgerelateerde regio's meer "synchroon" tussen linkshandige deelnemers vergeleken met rechtshandige deelnemers.
"We ontdekten dat bij linkshandige deelnemers de taalgebieden van de linker- en rechterkant van de hersenen op een meer gecoördineerde manier met elkaar communiceren," zei Wiberg.
Deze bevinding suggereert dat "linkshandigen een voordeel kunnen hebben als het gaat om het uitvoeren van verbale taken", maar er zou veel meer onderzoek nodig zijn om dit aan te tonen, zei hij.
Wiberg merkte ook op dat de verschillen in hersenactiviteit en witte stof werden gezien als gemiddelden over grote aantallen mensen, en dus zijn de bevindingen mogelijk niet van toepassing op een bepaald individu.
Uit de studie bleek ook dat de genetische markers voor linkshandigheid verband houden met een licht verhoogd risico op het ontwikkelen van schizofrenie en een iets lager risico op het ontwikkelen van de ziekte van Parkinson. Dit is echter slechts een associatie en bewijst niet dat deze genetische markers een van beide psychiatrische aandoeningen veroorzaken.
Het is ook belangrijk op te merken dat genen niet het lot zijn als het gaat om links- of rechtshandig te zijn. Onderzoekers schatten dat "handigheid" voor ongeveer 25% genetisch is, wat betekent dat de andere 75% kan worden bepaald door iemands omgeving. Het is waarschijnlijk dat een bepaalde genetische marker slechts een kleine rol speelt in iemands algehele kansen om rechts- of linkshandig te zijn.
