Een kronkelige werveling wervelt in de zuidelijke Indische Oceaan enkele honderden kilometers voor de kust van Zuid-Afrika in dit beeld in natuurlijke kleuren, verkregen door NASA's Terra-satelliet op 26 december 2011.
De blauwe kleur ontstaat door bloemen van fytoplankton, bemest door het voedselrijke, diepe water dat wordt aangevoerd door de 150 km brede wervel.
De tegen de klok in draaiende anticyclonische structuur van de wervel lijkt misschien op een orkaan of tyfoon, maar in tegenstelling tot die gewelddadige stormen brengen wervelwind eerder voedsel dan vernietiging.
'Wervelingen zijn het interne weer van de zee', zegt Dennis McGillicuddy, oceanograaf bij het Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts.
En ook, in tegenstelling tot atmosferische stormen, kunnen oceaanwervelingen maanden, zelfs tot een jaar duren. De grootste kunnen tot 1.200 kubieke mijl (5.000 kubieke kilometer) water bevatten.
De voedingskracht van eddies kan de relatief kale wateren van de open oceaan voorzien van voedingsstoffen, waardoor 'oases in de oceaanwoestijn' ontstaan, aldus McGillicuddy.
De hier afgebeelde werveling is waarschijnlijk afgepeld van de Agulhas-stroom, die langs de zuidoostelijke kust van Afrika en rond de punt van Zuid-Afrika stroomt. Agulhas draaikolken behoren tot de grootste ter wereld.
De onderstaande afbeelding toont de werveling in context met de omgeving:
MODIS (of Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) is een belangrijk instrument aan boord van NASA's Terra (EOS AM) -satelliet. Terra MODIS bekijkt het hele aardoppervlak elke 1 tot 2 dagen en verzamelt gegevens in 36 spectrale banden. Deze gegevens verbeteren ons begrip van de wereldwijde dynamiek en processen die plaatsvinden op het land, in de oceaan en in de lagere atmosfeer.
NASA Earth Observatory-afbeelding gemaakt door Jesse Allen, met behulp van gegevens die zijn verkregen van de Land Atmosphere Near real-time Capability voor EOS (LANCE).
