Zijn we alleen?

Image Credit: "Seeking"? 1998
Lynette Cook. Gebruikt met toestemming.
'Alle waarheid doorloopt drie fasen. Ten eerste wordt het belachelijk gemaakt. Ten tweede is het gewelddadig tegen. Ten derde wordt aangenomen dat het vanzelfsprekend is. '
- Duitse filosoof Arthur Schopenhauer (1788 - 1860)

Zijn we alleen? Gezien de onmetelijkheid van de kosmos, een wiskundige onmogelijkheid. Zullen we ooit ontdekken dat we niet alleen zijn? Dat is een moeilijkere vraag. Maar als er vandaag het eerste contact plaatsvindt, kunnen we een schok krijgen¹. Dus op dit moment is het misschien een goed moment om je voor te bereiden. En misschien is de beste manier om je voor te bereiden, je de mogelijkheid voor te stellen ...

Talrijke psychologische studies hebben aangetoond dat 'ons een ding voorstellen' ons ontvankelijker maakt voor de mogelijkheid. In feite kwamen veel van de grote doorbraken in het wetenschappelijk denken tot stand als gevolg van het juiste gebruik van de creatieve verbeelding. Sir Isaac Newton zag de bewegingen van alle manen en planeten overal in de simpele val van een rijpe appel uit de takken van een boom. Albert Einstein nam de relativiteit van alle tijd en ruimte waar terwijl hij dacht aan de versnelde beweging van een trolleywagen die zich van het gezicht van een openbare klokkentoren wegbewoog. Wij mensen willen misschien even de tijd nemen om na te denken over hoe we zullen reageren als ET verschijnt in ons kleine hoekje van de kosmos.

Dus neem even de tijd en ontspan. (Ja, het is waar, diep ademhalen helpt!) Stel je een universum voor dat gevuld is met vele en diverse vormen van intelligent leven. Verleng jezelf door tijd en ruimte naar verre systemen van zonnen en planeten. Zie eenvoudige organismen die opwindend zijn op het ritme van licht en materie, in harmonie werkend om steeds geavanceerdere levensvormen te ontwikkelen. Volg het vroegste interstellaire vaartuig terwijl ze onvermoeibaar van systeem naar systeem gaan in de richting van een ver weg wenkend baken van belofte. Surfstralen met stralingsenergie slingerden als pijlen van verre vuurtorens op de Ocean of Space.

Op een dag zullen dergelijke verbeeldingen worden bevestigd door rotsvaste wetenschap - misschien zal SETI een onbetwistbaar signaal van buitenaf detecteren, of komt "Michael Rennie" naar voren als een afgezant van de Galactische Federatie van Planetaire Systemen gevolgd door Gort - de Wonder Robot.

Gezien de waarschijnlijkheid dat dergelijke ruimtevarende of zeer communicatieve intelligenties bestaan, en gezien alle miljarden jaren voor buitenaardse intelligentie om de middelen voor reizen en communicatie te ontwikkelen, plus onze eigen recente inspanningen om ze te achterhalen, waarom doen we dan niet al weten?

Een, en misschien wel het allerbeste antwoord is: "We zijn er niet klaar voor."

De menselijke verbeeldingskracht heeft ook zijn keerzijde: stel je de eerste schok en spot voor terwijl wij mensen proberen een wereld op zijn kop te zetten door een voor velen onmogelijke gebeurtenis. Bedenk ook hoe overheden en instellingen, groepen en individuen in het verleden op soortgelijke rapporten hebben gereageerd. Onthoud "Mars-rock"? Horen we er nu veel van? En hoe zit het met het rapport van de vliegende schotel van piloot Hap Arnold. Kunnen we echt zeggen dat we zulke zaken helder en wetenschappelijk hebben bekeken? Of is onze normale reactie er een van ongeloof en spot? Hmmmm ...

Weten is de waarheid zien, waar die zich ook bevindt. Nee, we zeggen niet dat UFO's de aarde hebben bezocht. Wat we zeggen is dat onze reactie op degenen die dergelijke beweringen doen, vaak belachelijk en respectloos is. Is het niet mogelijk dat compassie en ruimdenkendheid passender zijn?

Laten we dus de waarheid zoeken waar die te vinden is - hier op aarde. We kunnen beginnen met het zoeken naar onvermoede tekenen van intelligentie om ons heen². Laten we onze dierenvrienden met een heldere blik bekijken door vooroordelen over hun intelligentie opzij te zetten. Die goudvissen in het aquarium kunnen verrassend gevoelig zijn voor dingen. Loop overdag in de buurt van de tank en ze negeren je. Kom etenstijd, en jij bent voor hen het meest interessante in de wereld.

Zeker, het is zeer onwaarschijnlijk dat we zullen leren dat het universum doordrenkt is met intelligentie totdat we voorbij ons eigen antropocentrisme komen. Copernicus, Kepler en Galileo hebben veel hard werk (en zelfopoffering) nodig gehad om de westerse samenleving eindelijk zover te krijgen dat ze 'naar de rand' gingen en zagen dat de Blauwe Planeet absoluut niet plat is en ook niet werkt als de as waarom alle dingen hemels zwaaien.

En zelfs met de tekenen van intelligentie die overvloedig aanwezig zijn in onze thuiswereld, blijven we denken dat alle schepselen voor ons bestaan, ons amusement, onze doeleinden. Kunnen we onder zulke omstandigheden misschien waarderen hoe echt intelligent ze zijn? En om menselijker te zijn, denken we echt dat ET onder dergelijke omstandigheden met ons zou willen spelen?

Vandaag lijken we niet klaar te zijn om iets anders te accepteren dan de mythe van alleen zijn. Ja, een manier om dit te vertellen heeft te maken met hoe we ons verhouden tot andere wezens op de Blauwe Planeet, maar er zijn ook andere redenen om aan onze bereidheid te twijfelen. Overweeg onze politieke instellingen; Hoe komt het dat onze leiders en hun medewerkers zo veel tijd besteden aan het "bagatelliseren" van de waarheid, misleidende argumenten aandragen om gedrag te motiveren of controversiële kwesties in de spincyclus plaatsen? Komt het door verborgen politieke of economische agenda's? Of mogelijk omdat ze niet geloven dat we de realiteit aankunnen³?

Ondertussen nadert ET hoog de aarde - de derde steen van de zon - en initieert een scan van het EM-spectrum. Nieuwsuitzendingen beelden crisis na crisis uit, geweld, conflict, bloedvergieten, aantasting van het milieu. Hoe zou u - een intelligent wezen van elders reageren?

Persoonlijk zou ik het verhul apparaat activeren.

ET is geen dummy - hij / zij / het is tenslotte een intelligente levensvorm die beschikt over geavanceerde technologie. Een scan van de uitzendmedia van de aarde en ET komt al snel tot de conclusie dat dit geen plaats is om met te spotten: de inboorlingen zijn rusteloos. Emotie overruled de rede. Reactie versnelt pro-actie. Naties beoefenen bedrog en slechte wil in relaties - intern en extern. Boze stemmen schreeuwen elkaar neer - niet alleen op straat maar ook in de huizen van bestuur. We zijn geen gelukkig stel.

En toch blijft de toekomst altijd een heldere ster van mogelijkheden. Hoop springt eeuwig voort in de borst van ET (of naar links antibulaire thorax, naargelang het geval ...)

ET heeft zulke dingen natuurlijk eerder gezien. Er zijn talloze werelden van mindere en grotere vooruitgang aangetroffen. Voordat ET de wijsheid leerde om op veilige afstand te blijven, probeerde hij-zij-het eigenlijk een paar moeilijke werelden zoals de onze te helpen. Uiteindelijk heeft ET mogelijk schokken, onwetendheid en zelfs bloedige opstanden moeten overwinnen. De kosten waren geweldig, de beloningen waren laag. Nu wacht ET - wacht op ons om bepaalde tests te doorstaan ​​- tests gedefinieerd in een of ander intragalactisch protocol: "The Prime Directive".

Dus de begroetingsfrequenties zijn vergrendeld. ET gaat stealth. "Subspace" -signalen worden verzonden naar ET Central: "Aardbewoners zijn er nog steeds mee bezig. Planeet nadert ecologische crisis. Soorten sterven af. De weinigen hebben veel, velen hebben er weinig. Plan opnieuw een bezoek aan het volgende zonne-maximum. Over en uit rapporteren. '

Tegenwoordig kunnen onze instrumenten terug turen naar de drempel van de oerknal - bijna 13,7 miljoen lichtjaren ver in tijd en ruimte, miljoenen en miljoenen sterrenstelsels, miljarden en miljarden zonnen. Wie weet hoeveel planeten - velen gelijk aan of superieur aan de onze in vruchtbaarheid en bebouwing. Sommigen werden tot nu toe alleen bevolkt door eencellige organismen. Anderen door wezens bezaten geen enkele organische vorm. Er is zelfs geen verbeeldingskracht voor nodig om de mogelijkheid te zien. Degenen onder ons die geïnteresseerd zijn in astronomie, lezen en kijken ook naar sciencefiction. Al het zware werk is voor ons gedaan. Fantastische levensvormen leven in fantastische omgevingen die ongelooflijke avonturen ondergaan: Star Trek, Star Wars, Babylon Five - noem maar op - we hebben het gezien. En ja, velen van ons geloven in ons hart - maar toch willen we het weten.

Zelfs nu scannen we de hemel op zoek naar bewijs. Het SETI-project brengt zijn reeks parallelle smalbandige scanontvangers online. We hopen tegen de hoop dat er een niet al te omzichtige intelligentie is die opzettelijk (of niet) smalband signalen uitzendt om hun aanwezigheid in ons universum overtuigend te demonstreren.

Zal SETI ze ontdekken? En zo ja, hoe reageren we op de realiteit?

Het is mogelijk om op deze manier intelligentie te ontdekken, maar intelligente levensvormen leren niet alleen van ervaring, maar ook voorafgaand aan ervaring ook. Kiezen we hier op aarde ervoor om onze aanwezigheid opzettelijk in het interstellaire medium te projecteren⁴?

Nee - dat specifieke idee is al verworpen en misschien wel verstandig. We weten hoe we zijn - anderen kunnen erger zijn!

Psychologie speelt een grote rol bij keuzes gemaakt door intelligente wezens. Als ze anderen niet vertrouwen, 'bagatelliseren' ze de waarheid of voeren ze misleidende argumenten aan. Als ze fouten maken, zetten ze dingen in de 'spincyclus'. Als ze zien dat andere intelligenties dit soort dingen met grote regelmaat doen, weten ze dat contact moet worden vermeden. Misschien is dit in wezen het eerste contactprotocol. Zolang de waarheid niet wordt verwelkomd - zelfs ten koste van dierbare begrippen - is een wereld niet klaar. Anders zijn de kosten van betrokkenheid te hoog, de voordelen te laag en de resultaten te onvoorspelbaar - of erger nog - gevaarlijk.

Maar we kunnen op andere manieren buitenaardse intelligentie ontdekken. Het is een solide veronderstelling dat alle geavanceerde technologieën door een uitzendfase voor breedband em gaan. In zo'n tijdperk "lekken" beschavingen bewijs van hun bestaan. Helaas zou zelfs onze grootste radiotelescoop het moeilijk hebben om breedbandtransmissies - zoals die van de aarde - te detecteren van zo dichtbij als het Alpha Centauri-systeem. Ondertussen sluit het raam van de uitzending hier misschien wel op aarde. Hoevelen van ons kijken tegenwoordig televisieprogramma's die met een antenne worden afgeleverd? Minder dan een halve eeuw geleden had elk huis zijn eigen 'konijnenoren'. Over honderd jaar zijn we misschien EM-demper ...

We kunnen ook een signaal onderscheppen dat onderweg is tussen twee werelden. Zo'n gebeurtenis zou toeval zijn - geluk zou een grote rol spelen. Eerst zouden we min of meer zichtlijn moeten zijn. Waarom? Omdat hoe strakker een dergelijk signaal wordt afgegeven, des te verder reist het zonder verzwakking. Hoewel laser- (en maser-) transmissies over grote afstanden diffunderen, zouden we nog steeds goed geplaatst moeten zijn om er een op te pikken. Ondertussen hoeven dergelijke signalen niet noodzakelijkerwijs een smalle frequentieband te hebben. Waarom? Omdat fase-gemoduleerde verzending wellicht de meest efficiënte manier is om beelden, geluiden en gegevens door de ruimte te verzenden⁵.

Welke praktische stappen kunnen we, ondanks al deze belemmeringen voor openbaring, nu nemen om ons voor te bereiden op een toekomstig 'eerste contact'?

Bijgestaan ​​door schrijvers van sciencefiction en leveranciers van films, hebben we al een begin gemaakt door ons de mogelijkheid voor te stellen. Dierengedragers hebben ons geholpen ons voor te bereiden door verschillende soorten en graden van intelligentie in de natuurlijke wereld te onderzoeken. Psychologen en socioligisten hebben hetzelfde gedaan in de sfeer van onze eigen soort.

Ondertussen kunnen we op individuele basis allemaal leren om meer aandacht te besteden aan intelligentie zoals gezien in onze families, onder vrienden, collega's - en zelfs vreemden. (Misschien vooral vreemden.) Dit alles maakt ons meer bewust van wat intelligentie is en hoe deze wordt gecommuniceerd.

Op de breedst mogelijke niveaus moeten we allemaal ons vermogen vergroten om de waarheid te verwelkomen en te spreken - ondanks alle pijn die het kan veroorzaken.

Na ons eigen persoonlijke werk te hebben gedaan, kan 'thuiswereldwerk' doorgaan. Gezamenlijk kunnen we samenwerken om de zaden te verwijderen en het onkruid van oorlog op de planeet te ontwortelen. Hoewel dit betekent dat we onze wapens moeten vasthouden, betekent dit ook dat we een aanhoudende neiging tot propaganda, religieuze strijd, wetenschappelijke onenigheid en buitensporig economisch economisch voordeel moeten overwinnen.

En op dit moment is het van groot belang om meer steun te verlenen aan andere soorten thuisland, ongeacht de intelligentie. Ecologie leert ons dat elk wezen een belangrijke rol speelt in de biosfeer van de aarde. Misschien moet het een kwestie worden van menselijk onderwijs, demografische planning, economie en politieke activiteit om ervoor te zorgen dat dit specifieke inzicht onze keuzes en ons gedrag echt leidt. Zolang we de kleinere soorten uitbuiten, zal geen enkele werkelijk intelligente buitenaardse soort veel met ons te maken hebben. Enger nog, als er 'slechte jongens' zijn, kunnen ze gemakkelijk het 'overnemen van het gewricht' rationaliseren.

Dus laten we zeggen dat we onze daad opruimen. Wat gebeurt er nu?

Is dat niet genoeg? Leven in een wereld waar de waarheid vermenigvuldigt, de natuur wordt gerespecteerd, intelligentie wordt erkend en vrede heerst, is op zichzelf best aantrekkelijk - voor de meeste intelligenties die interstellaire relaties waard zijn.

Maar dit artikel gaat niet per se over sociale transformatie - het gaat over de zeer reële mogelijkheid van eerste contact - iets dat zou kunnen gebeuren zelfs voordat onze kinderen een leidende rol spelen in het zich ontvouwende verhaal van de menselijke geschiedenis.

Zijn we er klaar voor?

Als intelligentie hier kan ontkiemen, kan ze elders bloeien. Waarom is het natuurlijk allemaal zo: "vanzelfsprekend!"

¹ De hitfilm "Contact" uit 1997 (gebaseerd op een roman van Carl Sagan) schetste de vele en gevarieerde manieren waarop mensen reageerden op wetenschappelijk bewijs van het bestaan ​​van geavanceerde buitenaardse intelligentie.

² Volgens een BBC News-artikel heeft een in gevangenschap levende Afrikaanse grijze papegaai genaamd N’kisi een woordenschat van bijna duizend woorden, toont het gevoel voor humor en bedenkt nieuwe woorden en verzint indien nodig zinnen.

³ Ongeacht de algemene verdiensten bleken de Amerikaanse inspanningen om een ​​Iraakse dictatuur omver te werpen gebaseerd op overdreven bewijs. (Zie conclusies van het rapport van de Senaat over Irak) Dergelijke misbruiken van informatie komen vaak voor wanneer een regering niet in staat is om duidelijk met haar burgers te praten over zaken die van belang zijn.

⁴ In een artikel met de titel Quantum Communication Between the Stars? SETI Institute-lid Seth Shostak herinnert zich de verhitte reactie van de Engelse Astronomer Royal op de ad-hocberichten van M13 tijdens een ceremonie in 1974 bij de Arecibo-radiotelescoop in Puerto Rico.

⁵ Hoe smaller de frequentie die wordt gebruikt om gegevens door de ruimte te verzenden, hoe hoger de signaal-ruisverhouding. De meest efficiënte manier van een dergelijke verzending is het digitaal in- en uitschakelen van een draaggolffrequentie. Dergelijke seriële transmissiemodi zijn echter erg traag bij het overdragen van grote hoeveelheden gegevens in korte tijd door de ruimte. Dergelijke signalen zijn echter erg handig om dingen te zeggen als "kijk naar mij, ik ben hier!".

Over de auteur: Geïnspireerd door het meesterwerk van begin 1900: 'De lucht door drie-, vier- en vijf-inch-telescopen', kreeg Jeff Barbour op zevenjarige leeftijd een start in de astronomie en de ruimtevaartwetenschap. Momenteel besteedt Jeff veel van zijn tijd aan het observeren van de hemel en het onderhouden van de website Astro.Geekjoy.