Het nieuwste woord over de Mars Reconnaissance Orbiter is dat het ruimtevaartuig met succes uit de veilige modus is gekomen. 26, en aangezien dit de vierde keer was dat dit type gebeurtenis plaatsvond, besloten boordwerktuigkundigen het ruimtevaartuig in de veilige modus te houden en werkten ze aan het achterhalen van mogelijke grondoorzaken, evenals gevolgen als deze gebeurtenissen zouden blijven plaatsvinden . Eind november werden verschillende beschermende bestanden geüpload naar MRO, in de hoop de orbiter terug te brengen naar zijn regelmatig geplande onderzoeks- en relay-activiteiten. Zodra ingenieurs alle wetenschappelijke instrumenten hebben uitgecheckt, kunnen de normale wetenschappelijke bewerkingen volgende week worden hervat.
"De patiënt is buiten gevaar, maar er moeten meer stappen worden ondernomen om hem weer op de been te krijgen", zegt Jim Erickson, projectmanager van Mars Reconnaissance Orbiter.
Sinds augustus werkte het team nauwgezet aan een plan om de veiligheid en werking van de orbiter te waarborgen. "Dit proces is bedoeld om het ruimtevaartuig kogelvrij te maken tegen een externe kwetsbaarheid die ons team heeft geïdentificeerd", aldus Erickson. "Ondertussen wordt de analyse van mogelijke grondoorzaken voor de vier herstarts dit jaar voortgezet als een ander belangrijk onderdeel van ons pad naar het hervatten van wetenschappelijke operaties."
De preventieve zorg vereiste het wijzigen van sommige gegevensbestanden in de niet-vluchtige of "flash" -geheugens van de computers waarbij de computers de standaardinstellingen controleren wanneer ze opnieuw opstarten.
Bij de vier reboots was een apparaat betrokken, de 'computer module interface controller' genaamd, dat bepaalt welke van de twee redundante hoofdcomputers op het ruimtevaartuig actief is. Nog steeds niet bepaald is of er problemen zijn met die controller zelf of met een spanningsstoring elders op het ruimtevaartuig. De herstart van 6 augustus, maar niet de andere drie, veroorzaakte een overstap van één computer naar de back-up-tweeling. Meer dan 100 factoren worden overwogen als mogelijke hoofdoorzaken.
MRO heeft zes instrumenten aan boord om Mars in detail te onderzoeken, van ondergrondse lagen tot de top van de atmosfeer.
"De voorzorgsmaatregelen die we nemen, worden niet gedreven door de kalender, maar door onze toewijding om voor deze waardevolle nationale hulpbron te zorgen," zei Erickson. "We willen allemaal graag dat de wetenschappelijke waarnemingen worden hervat zodra een goed behoedzaam proces dat toelaat."
