Op 12 december 2010 gebeurde er iets heel ongewoons met asteroïde Scheila. Nu heeft een groep internationale wetenschappers onder leiding van Fernando Moreno van het Instituto de Astrofísica de Andalucía in Granada, Spanje, een computermodel gemaakt dat deze rare activiteit ... een impact kan verklaren.
In de resultaten die op 7 oktober in Nantes, Frankrijk werden onthuld tijdens de gezamenlijke bijeenkomst van het European Planetary Science Congress en de afdeling voor planetaire wetenschappen van de American Astronomical Society, legde het team hun theorie uit over hoe deze onschuldige asteroïde door een kleiner object kan zijn neergestort. Moreno en zijn team hebben de helderheidscurve van Scheila's nieuw ontwikkelde 'staart' uitgezet - kijkend hoe deze in een periode van weken afnam. Hun conclusie was dat Scheila verantwoordelijk was voor het botsen tegen een niet-gecatalogiseerd object - of het object botste erin en veroorzaakte een puinspoor.
"Het model dat we hebben gebruikt, omvat een zeer groot aantal deeltjes die uit Scheila worden uitgestoten." legt Moreno uit. "We hebben rekening gehouden met de zwaartekracht van de zon, drukstraling op de uitgeworpen deeltjes en de zwaartekracht van Scheila, die door zijn grote massa een sterk effect heeft op de deeltjes in zijn omgeving."
Wanneer vond deze crash plaats? De eerste indicaties plaatsten het "asteroïde-ongeluk" in een periode van ergens tussen 11 november en 3 december 2010. Maar dankzij verfijnde studies heeft het team de klap op - of binnen - drie dagen van 27 november 2010 geplaatst Met een afmeting van ongeveer 110 kilometer in doorsnee is Scheila niet erg groot en het impactor werd geschat tussen de 60 en 180 meter in diameter. Dat is voldoende om zichtbare stukken de ruimte in te sturen!
"We hebben een schaalwet toegepast die de botssnelheid gebruikt om de massa van het botslichaam en het uitgeworpen materiaal aan te geven." concludeert Moreno. "We weten dat de impact ongeveer 5 kilometer per seconde moet zijn, want dat is de gemiddelde snelheid van asteroïden in de hoofdgordel. Met dit nummer voorspelden we zowel de uitstootsnelheid van de deeltjes (50 tot 80 meter per seconde) als de grootte van het impactor. ”
Wat betreft asteroïde Scheila, ze is ook een stap buiten de gebaande paden. Het behoort tot een klasse die bekende Main-Belt-kometen zijn - objecten die orbitale kenmerken hebben van Main-Belt-asteroïden - maar zich soms gedragen als een komeet. De reden waarom ze uitbarstingen hebben, is nog steeds niet duidelijk. Hoewel deze nieuwe modelleertechnieken de impacttheorie kunnen versterken, is er ook een grote kans op gasvormige emissies. Astronomen van de Universiteit van Maryland en het Instituut voor Astronomie, Universiteit van Hawaï hebben echter ontluchting uitgesloten in het geval van Scheila.
Oorspronkelijke verhaalbron: EuroPlanet News.
