[/onderschrift]
Een dag van hoogte- en dieptepunten voor het Russische ruimteprogramma: terwijl de Sojoez TMA-03M-capsule veilig in het internationale ruimtestation aanmeerde, faalde een Sojoez-2-raket met een communicatiesatelliet kort na de lancering vanuit de Plesetsk-ruimtehaven. Rapporten zeggen dat de Meridian-satelliet, die kan worden gebruikt door het leger of voor civiele doeleinden, de baan niet bereikte en neerstortte in de buurt van de stad Tobolsk in Siberië, ongeveer 2.300 km van Moskou. Een verbranding in de verbrandingskamer wordt vermoed bij de lancering van vandaag, een andere mislukking in wat een alarmerend lange lijst met problemen voor het Russische ruimteprogramma wordt.
Vladimir Popovkin, directeur van Roscosmos, gaf toe dat de Russische ruimtevaart "in crisis" is na het mislukken van de lancering van vandaag.
Een update van RussianSpaceweb.com zegt dat een analyse van beschikbare telemetrie op de brandstofleidingdruk vóór de ingang van het injectiesysteem van de motor duidde op een mogelijke uitpuilende wand van de verbrandingskamer nr. 1, wat leidde tot doorbranden en een catastrofaal brandstoflek. (RD-0124-motor heeft vier verbrandingskamers).
Het persbureau Interfax meldde dat het falen van Meridian de lancering van Progress-vrachtschepen naar het ISS, gepland voor januari, zou kunnen vertragen.
De raketstoring van vandaag was een Sojoez-2.1b, de nieuwste versie van de raket die sinds de jaren zestig in verschillende vormen in dienst is geweest.
In augustus faalde een Sojoez-U-raket met een Progress-bevoorradingsschip; drie Glonass-navigatiesatellietsatellieten die in december 2010 werden gelanceerd, verlieten de koers en stortten neer in de Stille Oceaan; en de Phobos-Grunt-sonde, die in november werd gelanceerd, zit momenteel vast in een baan om de aarde en zal waarschijnlijk opnieuw binnenkomen en crashen nadat de booster is mislukt, en de communicatie met het ruimtevaartuig is niet permanent tot stand gebracht.
De volgende Sojoez-lancering, gepland voor 26 december vanaf de Baikonur Cosmodrome, kan ook worden uitgesteld. Deze vlucht is bedoeld om zes communicatiesatellieten in een baan om de aarde te brengen.
