Artist's concept van CloudSat en Calipso in een baan om de aarde. Afbeelding tegoed: NASA Klik om te vergroten
Twee NASA-satellieten, gepland voor lancering niet eerder dan 26 oktober, zullen ons een uniek beeld geven van de atmosfeer van de aarde. CloudSat en Cloud-Aerosol Lidar en Infrared Pathfinder Satellite Observations (Calipso) worden momenteel voorbereid op de lancering vanaf de Vandenberg Air Force Base, Californië.
CloudSat en Calipso zullen een nieuw, 3D-perspectief bieden op de wolken van de aarde en in de lucht zwevende deeltjes die aerosolen worden genoemd. De satellieten beantwoorden vragen over hoe wolken en aerosolen de watervoorziening, het klimaat, het weer en de luchtkwaliteit vormen, ontwikkelen en beïnvloeden.
CloudSat en Calipso gebruiken revolutionaire tools die de atmosfeer van de aarde zullen onderzoeken. Elk ruimtevaartuig heeft een 'actief' instrument dat pulsen van energie doorgeeft en het deel van de pulsen meet dat naar het instrument wordt verspreid.
De cloud-profiling-radar van CloudSat is meer dan 1000 keer gevoeliger dan de typische weerradar. Het kan wolken detecteren en onderscheid maken tussen wolkendeeltjes en neerslag. "De nieuwe informatie van CloudSat beantwoordt basisvragen over hoe regen en sneeuw worden geproduceerd door wolken, hoe regen en sneeuw wereldwijd worden verspreid en hoe wolken het klimaat op aarde beïnvloeden", zegt Dr. Graeme Stephens, hoofdonderzoeker van CloudSat aan de Colorado State University, Fort Collins, Colo.
Calipso's lidar-instrument voor polarisatie kan aërosoldeeltjes detecteren en kan onderscheid maken tussen aërosol- en wolkdeeltjes. "Met de observatie met hoge resolutie die Calipso zal bieden, zullen we een beter begrip krijgen van het aërosoltransport en hoe ons klimaatsysteem werkt", zegt Dr. David Winker, Calipso hoofdonderzoeker bij NASA's Langley Research Center, Hampton, Va.
De satellieten worden gelanceerd in een cirkelvormige, zon-synchrone polaire baan van 705 kilometer (438 mijl), waar ze in formatie zullen vliegen op slechts 15 seconden van elkaar als leden van NASA's "A-Train" -constellatie met drie andere aardobservatiesysteem-satellieten . De A-trein omvat NASA's Aqua- en Aura-satellieten en de Franse polarisatie en anisotropie van reflectanties voor atmosferische wetenschappen in combinatie met waarnemingen van een Lidar-satelliet.
De bruikbaarheid van gegevens van CloudSat, Calipso en de andere A-Train-satellieten zal in combinatie veel groter zijn. De gecombineerde set metingen zal nieuw inzicht geven in de wereldwijde verspreiding en evolutie van wolken, wat zal leiden tot verbeteringen in weersvoorspellingen en klimaatvoorspelling.
CloudSat wordt beheerd door NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. Het radarinstrument is ontwikkeld op JPL, met hardwarebijdragen van de Canadian Space Agency. Colorado State University biedt wetenschappelijk leiderschap en wetenschappelijke gegevensverwerking en -distributie.
Andere bijdragen zijn onder meer middelen van de Amerikaanse luchtmacht en het Amerikaanse ministerie van energie. Ball Aerospace and Technologies Corp. ontwierp en bouwde het ruimtevaartuig. Een groot aantal Amerikaanse en internationale universiteiten en onderzoekscentra biedt ondersteuning aan het wetenschapsteam. Sommige van deze activiteiten worden geleverd als partnerschappen met het project.
Calipso is ontwikkeld door samenwerking tussen NASA en de Franse ruimtevaartorganisatie Centre National d'Etudes Spatiales. Het Langley Research Center van NASA leidt de Calipso-missie en biedt leidinggevenden van het wetenschapsteam, systems engineering, missies voor payload-missies en validatie, verwerking en archivering van gegevens. Langley ontwikkelde het lidar-instrument ook in samenwerking met de Ball Aerospace and Technologies Corp., die de onboard zichtbare camera ontwikkelde.
NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Biedt projectbeheer, ondersteuning van systeemtechniek en algemeen programmabeheer. Centre National d’Etudes Spatiales biedt een Proteus-ruimtevaartuig dat is ontwikkeld door Alcatel, de infraroodradiometer voor beeldvorming, integratie van lading naar ruimtevaartuig en missieoperaties van ruimtevaartuigen. Het Institut Pierre Simon Laplace in Parijs biedt de beeldvorming infrarood radiometer wetenschapstoezicht, gegevensvalidatie en archivering. Hampton University levert wetenschappelijke bijdragen en beheert het outreach-programma.
Ga voor meer informatie over CloudSat en Calipso op internet naar http://www.nasa.gov/cloudsat en http://www.nasa.gov/calipso.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
