We weten dat er leven op aarde is, maar kan er ook leven op Neptunus? En als er leven op Neptunus is, wat voor soort leven is het dan?
Overal waar we vloeibaar water op aarde vinden, vinden we leven. Zolang er water is, is er leven. Natuurlijk is het gewoon een microbieel leven - maar toch, leven.
Om leven op Neptunus te vinden, zou de planeet een energiebron nodig hebben die bacterieel leven kan benutten, evenals een staande bron van vloeibaar water. Aan de oppervlakte daalt de temperatuur van Neptunus tot 55 Kelvin. Dat is erg koud en er is geen sprake van vloeibaar water.
Maar terwijl je naar het binnenland van Neptunus reist, nemen de temperaturen en de druk toe. En er zou heel goed een punt binnen de planeet kunnen zijn waar water blijft als een vloeistof en er zou leven in kunnen bestaan. Natuurlijk zou deze regio honderden kilometers onder de oppervlakte liggen en zouden we onmogelijk kunnen bestuderen. Dus voorlopig moet het een mysterie blijven.
Op dit moment weten wetenschappers niet of er leven op Neptunus is, en de omstandigheden op de planeet lijken levenslang erg vijandig. Het is onwaarschijnlijk dat we daar ooit iets zullen vinden.
We schreven een gedetailleerd artikel over Space Magazine over de mogelijkheid dat er oceanen zijn in Neptunus en andere gasreuzenplaneten.
Als je meer informatie over Neptune wilt, kijk dan eens naar Hubblesite's nieuwsberichten over Neptune, en hier is een link naar NASA's Solar System Exploration Guide to Neptune.
We hebben een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen, ongeveer Neptunus. Je kunt het hier beluisteren, Aflevering 63: Neptunus.
