Een oud familielid dat bekend staat als "Little Foot", liep waarschijnlijk meer als een chimpansee dan als een moderne mens.
Little Foot is een uitzonderlijk goed bewaard gebleven vrouwtje Australopithecus - een geslacht in de menselijke stamboom - daterend uit 3.67 miljoen jaar geleden. Haar bijna complete skelet, ontdekt in een grot in Zuid-Afrika in 1994, werd uiteindelijk opgegraven in december na een inspanning van 20 jaar (die de wetenschappers beschreven als een "wonder"), en nauwkeurige analyse van haar schedel stelde wetenschappers in staat om 3D te maken modellen van de kleine structuren in haar binnenoor.
Dit 'benige labyrint' bevat belangrijke aanwijzingen over balans en beweging, meldden onderzoekers in een nieuwe studie. In vorm is de binnenoorstructuur van Little Foot "wezenlijk anders" dan vroeger Homo soort, wat suggereert dat ze anders bewoog - misschien meer zoals onze naaste verwanten van primaten, chimpansees.
Omdat het skelet van Little Foot zo goed bewaard is gebleven, biedt het wetenschappers een unieke kans om te onderzoeken Australopithecus ' tweevoetige voortbeweging. Deskundigen hebben eerder geïnterpreteerd hoe vroege mensachtigen bewogen door skeletkenmerken te onderzoeken, zoals de lengte en vorm van beenbotten, en de vorm van de voeten, het bekken en de wervelkolom.
De vorm van het binnenoor, die cruciaal is voor het evenwicht, kan echter ook waardevolle informatie over voortbeweging opleveren. Bij mensen evolueerde het binnenoor om "unieke activiteiten" zoals hardlopen mogelijk te maken, en de vorm van het binnenoor van Little Foot bood vergelijkbare inzichten in Australopithecus beweging, hoofdonderzoeksauteur Amélie Beaudet, een onderzoeker bij de School of Geography, Archaeology and Environmental Studies aan de University of the Witwatersrand in South Africa, zei in een verklaring.
Duidelijk "aapachtig"
Voor het onderzoek hebben de onderzoekers het interieur van de schedel van Little Foot gescand en de gegevens gebruikt om 3D-modellen van haar binnenoor te construeren. Vervolgens vergeleken ze de modellen met de binnenoren van 17 vroege mensachtige exemplaren, 10 bestaande mensen en 10 chimpansees.
De wetenschappers ontdekten dat de gehoorgangen van Little Foot sterk verschilden van die in menselijke oren, en ze waren ook heel anders dan een andere mensachtige groep die bekend staat als Paranthropus, die op hetzelfde moment leefde als de vroege mens. In feite waren de kanalen van Little Foot duidelijk 'aapachtig', vergelijkbaar met die van chimpansees. Dit suggereert dat de weg Australopithecus verplaatst had waarschijnlijk iets gemeen met chimpansees, aldus de studie.
'Onze analyse van het binnenoor is mogelijk compatibel met de hypothese dat Little Foot en de Australopithecus exemplaren liepen over het algemeen op twee benen op de grond, maar brachten ook een paar keer door in de bomen, 'zei Beaudet.
De vorm van het slakkenhuis van Little Foot - een gehoororgaan diep in het oor dat trillingen waarneemt - verschilde ook van dat in Homo soorten, wat impliceert dat Australopithecus interactie met hun omgeving anders dan hun menselijke neven, rapporteerden de onderzoekers.
'Dit orgaan is gerelateerd aan de waarneming van geluid en aan ecologische factoren zoals voeding, leefgebied of communicatie', zei Beaudet in de verklaring. "Little Foot verschilde in dit opzicht met vroege leden van ons eigen geslacht, wat een verschil in gedrag impliceerde."
De bevindingen werden online gepubliceerd in het nummer van Journal of Human Evolution van februari 2019.
- Human Origins: Our Crazy Family Tree
- Top 10 mysteries van de eerste mensen
- Hoe mensachtigen evolueerden (Infographic)
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
