Op een persconferentie na de landing beschreef STS-132-commandant Ken Ham de ongelooflijke visuele effecten die de bemanning van Atlantis zag toen ze vandaag naar de aarde terugkeerden. Toen de shuttle tijdens het heetste deel van hun terugkeer door de atmosfeer van de aarde in plasma werd verzwolgen, bevonden ze zich in een orbitale duisternis, die de oranje, vurige gloed rond de shuttle benadrukte. "We reden duidelijk in een vuurbal en we vlogen vanuit deze vuurbal recht de zonsopgang in, zodat we de blauwe kleur van de aardse horizon door het oranje konden zien komen. Het was geweldig en gewoon visueel overweldigend. '
Als bewijs heeft ISS-astronaut Soichi Noguchi Atlantis gevangen genomen als die vuurbal, die door de atmosfeer schoot, net toen de dageraad naderde. 'Dawn en Space Shuttle kwamen opnieuw in de atmosfeer boven de Stille Oceaan. 32 jaar dienst, 32e prachtige landing. Voor altijd, Atlantis! ' Noguchi schreef op Twitter en plaatste een link naar de afbeelding.
Verbazingwekkend.
Gevraagd naar zijn gedachten na de landing, zei Ham: "Toen ik na de vlucht door Atlantis liep, realiseerde ik me dat ik waarschijnlijk het leukste en meest verbazingwekkende heb gedaan dat ik in mijn leven zal doen."
Wat Atlantis betreft, en of ze nog een keer zal vliegen, het laatste woord is dat de NASA-autorisatiewet - zoals die er nu uitziet - taal zal bevatten die een extra shuttle-missie autoriseert.
Wat Noguchi betreft, neem alle afbeeldingen op die je nu van hem kunt krijgen op zijn Twitter-feed, hij, samen met expeditie 23 Sojoez-commandant Oleg Kotov en astronaut T.J. Creamer is gepland om het ISS op het Sojoez-ruimtevaartuig te verlaten op 1 juni en te landen op de zuidelijke steppe van Kazachstan, en bijna zes maanden op het station te hebben voltooid.
Hier is een afbeelding die Noguchi maakte van Atlantis net nadat het afgelopen weekend was losgekoppeld van het ISS.
