Twee zuigelingen werden zo'n 2100 jaar geleden begraven met 'helmen' gemaakt van de schedels van andere kinderen, hebben archeologen ontdekt.
De overblijfselen van de twee baby's werden gevonden met negen andere begrafenissen op een site genaamd Salango, aan de kust van centraal Ecuador. De archeologen die de begrafenissen tussen 2014 en 2016 hebben opgegraven, publiceerden onlangs de details van hun bevindingen in het tijdschrift Latin American Antiquity.
Het team zegt dat dit het enige bekende geval is waarbij schedels van kinderen werden gebruikt als helmen voor het begraven van zuigelingen. De wetenschappers weten niet wat de zuigelingen en kinderen heeft gedood.
De "helmen" opzetten
De helmen werden strak over de hoofden van de baby's geplaatst, vonden de archeologen. Het is waarschijnlijk dat de schedels van de oudere kinderen nog steeds vlees op zich hadden toen ze in helmen werden veranderd, want zonder vlees zouden de helmen waarschijnlijk niet bij elkaar zijn gebleven, merkten de archeologen op.
Het "gezicht van een baby keek door en uit de schedelgewelf" - de ruimte in de schedel die de hersenen vasthoudt - schreven de archeologen.
Interessant is dat er een 'hand-falanx', een soort bot, tussen het hoofd van het kind en de helm werd aangetroffen. Ze weten niet van wie de hand-falanx was, zei Sara Juengst, hoofdauteur van het artikel en professor antropologie aan de Universiteit van North Carolina, Charlotte. Juengst merkte op dat andere tests, zoals die met DNA en strontiumisotopen (variaties van een element met verschillende aantallen neutronen), kunnen helpen om de eigenaar van de botten te identificeren.
Beenhelmen voor baby's
De archeologen weten niet precies waarom helmen gemaakt van kinderschedels op de hoofden van de baby's werden geplaatst. Het kan 'een poging zijn om de bescherming van deze' presociale en wilde 'zielen te verzekeren', schreven de archeologen. In de buurt van de baby's ontdekte het archeologische team ook beeldjes van voorouders, die voorouders van steen weergeven. Deze bevinding ondersteunt dit beschermingsidee, aangezien hun aanwezigheid een "bezorgdheid over het beschermen en verder versterken van de hoofden" aangeeft, schreven de archeologen.
Eerder werk suggereert dat een vulkaanuitbarsting het gebied in as bedekte niet lang voordat de baby's werden begraven. Deze uitbarsting heeft mogelijk de voedselproductie beïnvloed en de nieuw ontdekte botten suggereren dat de zuigelingen en kinderen aan ondervoeding leden, aldus de onderzoekers.
Het is mogelijk dat 'de behandeling van de twee baby's deel uitmaakte van een grotere, complexe rituele reactie op de gevolgen van de uitbarsting voor het milieu', schreven de archeologen, en merkten op dat 'meer bewijs nodig is om dit te bevestigen'.
