Hoewel het een onwaarschijnlijke locatie lijkt te zijn tijdens een conferentie over astrobiologie, hield het Vaticaan onlangs een "studieweek" van meer dan 30 astronomen, biologen, geologen en religieuze leiders om de kwestie van het bestaan van buitenaardse wezens te bespreken. Dit volgt op de verklaring die vorig jaar door de hoofdastronoom van de paus, pater Gabriel Funes, werd afgelegd dat het bestaan van buitenaardse wezens een geloof in God niet uitsluit, en dat het een vraag is die de katholieke kerk moet onderzoeken. Het evenement, georganiseerd door de Pauselijke Academie van Wetenschappen, vond plaats van 6-11 november in de Casina Pio IV op het Vaticaanse terrein.
De conferentie was bedoeld om zich te concentreren op het wetenschappelijke perspectief over het bestaan van buitenaards leven en trok perspectieven van zowel atheïstische wetenschappers als katholieke leiders. Het werd opgesplitst in acht verschillende segmenten, te beginnen met een onderwerp over het leven hier op aarde, zoals de oorsprong van het leven, de bewoonbaarheid van de aarde door de tijd en het milieu en genomen. Vervolgens werden de detectie van leven elders, zoekstrategieën voor extrasolaire planeten, de vorming en eigenschappen van extrasolaire planeten besproken, met als hoogtepunt het laatste segment, intelligentie elders en 'schaduwleven' - leven met een volledig andere biochemie dan die op aarde.
Sprekers tijdens het evenement waren de opmerkelijke natuurkundige Paul Davies en Jill C. Tarter, de directeur van het Center for SETI Research. Talloze astrobiologen en astronomen die onderzoek deden naar planeten buiten het zonnestelsel waren ook aanwezig om lezingen te geven. De hele reeks toespraakabstracts en een lijst met deelnemers is beschikbaar in een brochure op de Vaticaanse site, hier.
Het evenement werd gehouden ter gelegenheid van het Internationale Jaar van de Astronomie en de deelnemers hopen de lezingen in een boek te verzamelen. Pater Gabriel Funes, de belangrijkste astronoom van het Vaticaan, zei vorig jaar in een interview met de Vaticaanse krant Osservatore Romano:
'Net zoals er een overvloed aan schepselen op aarde is, kunnen er ook andere wezens zijn, zelfs intelligente, die door God zijn geschapen. Dat is niet in tegenspraak met ons geloof, omdat we geen grenzen kunnen stellen aan Gods creatieve vrijheid. Zoals Sint Franciscus zou zeggen, waarom zouden we, als we de aardse wezens beschouwen als onze "broeders en zusters", niet ook kunnen spreken van een "buitenaardse broer"? Hij zou nog steeds deel uitmaken van de schepping. '
Zelfs met de ontdekking van meer dan 400 exoplaneten, moet de vraag over buitenaards leven nog steeds worden beantwoord in ons eigen zonnestelsel. Het is een relevante vraag voor zowel de religieuze als de niet-religieuze. Hoewel het niet werd beantwoord op deze meest recente conferentie, heeft het bestaan van leven buiten wat we hier op aarde weten, evenveel invloed op de bevindingen van de wetenschap als op de betekenis van religie. Dit evenement bracht de twee zeker onder één dak voor wat zeker enkele interessante en vruchtbare gesprekken waren.
Bron: Physorg, Pauselijke Academie van Wetenschappen
