NASA heeft de radarbeelden gemaakt van Asteroid Toutatis tijdens de flyby van de aarde deze week samengesteld om een korte film te maken waarin de asteroïde langzaam tuimelt. De film met 64 frames is gegenereerd op basis van gegevens die op 12 en 13 december 2012 zijn verzameld door NASA's 70 meter lange Goldstone Deep Space Network-antenne in Goldstone, Californië.
NASA biedt meer informatie over de video en (4179) Toutatis:
Op 12 december, de dag van de dichtstbijzijnde benadering van de aarde, was Toutatis ongeveer 18 maanafstanden, 4,3 miljoen mijl (6,9 miljoen kilometer) van de aarde. Op 13 december was de asteroïde ongeveer 4,4 miljoen mijl (7 miljoen kilometer) of ongeveer 18,2 maanafstanden.
De radargegevens van asteroïde Toutatis geven aan dat het een langwerpig, onregelmatig gevormd object is met richels en misschien kraters. Naast vormdetails zien wetenschappers ook enkele interessante heldere glinsteringen die oppervlaktekorrels zouden kunnen zijn. Toutatis heeft een zeer langzame, tuimelende rotatietoestand. De asteroïde draait elke 5,4 dagen om zijn lange as en beweegt zich om de 7,4 dagen (verandert de oriëntatie van zijn rotatieas) als een wiebelend, slecht gegooid voetbal.
De baan van Toutatis is goed begrepen. De volgende keer dat Toutatis in ieder geval zo dicht bij de aarde komt, is in november 2069, wanneer de asteroïde veilig voorbij zal vliegen op ongeveer 7,7 maanafstanden, ofwel 1,8 miljoen mijl (3 miljoen kilometer). Een analyse geeft aan dat er geen enkele kans is op een aardinslag over het hele interval waarover de beweging nauwkeurig kan worden berekend, namelijk ongeveer de komende vier eeuwen.
Deze beelden van radargegevens zullen wetenschappers helpen hun begrip van de spintoestand van de asteroïde te verbeteren, wat hen ook zal helpen het interieur ervan te begrijpen.
De resolutie in de afbeeldingsframes is 12 voet (3,75 meter) per pixel.
Bron: NASA
