Onderschrift: ESA's gigantische Malargüe-volgstation Credits: ESA / S. Marti
Om in contact te blijven met een steeds groter wordende armada van ruimtevaartuigen, heeft ESA een netwerk van volgstations ontwikkeld, ESTRACK genaamd. Het kernnetwerk van ESTRACK bestaat uit 10 stations in zeven landen. Het laatste stuk van deze kosmische puzzel, een van 's werelds meest geavanceerde satellietvolgstations in Malargüe, Argentinië, 1000 km ten westen van Buenos Aires, is nu grootschalig gebouwd.
Het kernnetwerk van ESA bestaat uit 10 ESTRACK-stations: Kourou (Frans-Guyana), Maspalomas, Villafranca (Spanje), Redu (België), Santa Maria (Portugal), Kiruna (Zweden), Perth (Australië) met 5,5-, 13-, 13,5 - of 15 meter antennes. Het nieuwe volgstation (DSA3) in Malargüe in Argentinië voegt zich bij twee andere 35 meter diepe ruimte-antennes in New Norcia (DSA1) in Australië (voltooid in 2002) en Cebreros (DSA2) in Spanje (voltooid in 2005). het Europese Deep Space Network.
De essentiële taak van ESTRACK-stations is om te communiceren met missies, opdrachten omhoog te koppelen en wetenschappelijke gegevens en statusinformatie over ruimtevaartuigen omlaag te koppelen. De volgstations verzamelen ook radiometrische gegevens om missiecontrollers de locatie, het traject en de snelheid van hun ruimtevaartuig te vertellen, om nieuw gelanceerde ruimtevaartuigen te zoeken en te verwerven, naast automatisch volgen, frequentie- en timingcontrole met behulp van atoomklokken en het verzamelen van atmosferische en weersgegevens .
Deep-space missies kunnen meer dan 2 miljoen kilometer van de aarde verwijderd zijn. Communicatie op dergelijke afstanden vereist zeer nauwkeurige mechanische aanwijs- en kalibratiesystemen. De 35 meter lange stations bieden het verbeterde bereik, de radiotechnologie en de datasnelheden die nodig zijn om commando's te verzenden, data te ontvangen en radiometrische metingen uit te voeren voor huidige en volgende-verkennende missies zoals Mars Express, Venus Express, Rosetta, Herschel, Planck, Gaia, BepiColombo, ExoMars, Solar Orbiter en Juice.
DSA3 bevindt zich op 1500 m hoogte in de heldere Argentijnse woestijnlucht, deze en ultra-lage temperatuur versterkers die op het station zijn geïnstalleerd, hebben ervoor gezorgd dat de prestaties de verwachtingen hebben overtroffen. De eerste testsignalen werden in juni 2012 ontvangen van Mars Express, over een afstand van ongeveer 193 miljoen km, wat bewijst dat de technologie van het station klaar is voor gebruik.
"De eerste tests tijdens het gebruik met het station van Malargüe laten uitstekende resultaten zien." "Onze eerste tests tijdens het gebruik met het station van Malargüe laten uitstekende resultaten zien", zegt Roberto Maddè, ESA's projectmanager voor DSA 3-constructie. "We hebben snel en nauwkeurig signalen van ESA- en NASA-ruimtevaartuigen kunnen opvangen en ons station presteert beter dan gespecificeerd."
Alle drie de volgstations zijn ook uitgerust voor radiowetenschap, die onderzoekt hoe materie, zoals planetaire atmosferen, de radiogolven beïnvloedt terwijl ze passeren. Dit kan belangrijke informatie opleveren over de atmosferische samenstelling van Mars, Venus of de zon.
De trackingcapaciteit van alle drie ESA-deep space-stations werkt ook in samenwerking met partneragentschappen zoals NASA en JAXA in Japan, wat bijdraagt aan het teruggeven van wetenschappelijke gegevens voor iedereen. De drie Deep Space Antenna kunnen worden gekoppeld aan de 7 stations van het Core Network en vijf andere stations die samen het grotere Augmented Network vormen, en elf extra stations die samen met andere ruimteagentschappen van over de hele wereld een wereldwijd coöperatief netwerk vormen.
Nu de grote constructie is voltooid, bereiden de teams DSA 3 voor op overdracht aan de operaties, de formele inhuldiging eind dit jaar en de ingebruikname in de routine dienst begin 2013.
Lees hier meer over Malargüe en de Deep Space Antenna en de andere ESTRACK-volgstations hier
