Er zijn veel astronauten geweest die een enorme bijdrage hebben geleverd aan onze kennis van de ruimte. Maar vragen "wie is de meest bekende?" is enigszins lastig. Ten eerste is het een beetje subjectief. En ten tweede kan het moeilijk zijn om objectief te meten hoe belangrijk en individuele bijdragen werkelijk zijn. Zeker, alle astronauten verdienen erkenning en respect voor hun moed en bijdragen aan het nastreven van kennis.
Niettemin vallen sommige namen tijdens de verkenning van de menselijke ruimte meer op dan andere. En sommigen hebben zulke enorme bijdragen geleverd dat hun namen lang zullen blijven bestaan nadat ook wij zijn overleden. Dus zonder verder oponthoud, hier zijn slechts enkele van de beroemdste astronauten, samen met een lijst van hun prestaties.
Yuri Gagarin:
Als de eerste man die ooit de ruimte in ging, zou geen lijst van beroemde astronauten compleet zijn zonder Yuri Gagarin. Geboren in het dorp Klushino in de Smolensk Oblast op 9 maart 1934, werd Gagarin in 1955 opgeroepen voor de Sovjet Luchtmacht en getraind in het gebruik van straaljagers. In 1960 werd hij samen met 19 andere piloten geselecteerd om deel te nemen aan het nieuw gevormde Sovjetruimteprogramma.
Gagarin werd verder geselecteerd om deel uit te maken van de Sochi Six, een elitegroep van kosmonauten die de ruggengraat vormden van het Vostok-programma. Vanwege zijn training, fysieke grootte (aangezien het ruimtevaartuig behoorlijk krap was) en de gunst van zijn leeftijdsgenoten, werd Gagarin geselecteerd om de eerste te zijn mens kosmonaut (ze hadden al honden gestuurd) om de reis te maken.
Op 12 april 1961 werd Gagarin gelanceerd aan boord van het Vostok 1-ruimtevaartuig vanaf de Baikonur Cosmodrome, en werd zo de eerste man die de ruimte in ging. Tijdens zijn terugkeer beweerde Gagarin dat hij 'The Motherland Hears, The Motherland Knows' had gefloten en naar verluidt zei: 'Ik zie hier geen God' toen hij de suborbitale hoogte bereikte (die ten onrechte werd toegeschreven).
Daarna reisde hij de wereld rond en werd thuis een beroemdheid, herdacht met postzegels, beelden en de hernoeming van zijn voorouderlijk dorp naar Gagarin. 12 april staat ook bekend als "Kosmonautendag" in Rusland en vele voormalige Sovjetstaten ter ere van hem.
Gagarin stierf tijdens een routineoefening op 27 maart 1968. De details van zijn overlijden werden pas in juni 2013 bekendgemaakt, toen een vrijgegeven rapport aangaf dat de dood van Gagarin werd veroorzaakt door de fout van een andere piloot.
Alan B. Shepard Jr .:
Behalve dat hij astronaut was en een van de Mercury Seven - de eerste zeven piloten die door NASA waren geselecteerd om de ruimte in te gaan - was Shepard ook de eerste Amerikaanse man die de ruimte in ging. Hij werd geboren op 18 november 1923 in Pebble, Californië en studeerde af aan de United States Naval Academy met een Bachelor of Science-graad. Terwijl bij de marine, Shepard werd een gevechtspiloot en diende aan boord van verschillende vliegdekschepen in de Middellandse Zee.
In 1959 werd hij geselecteerd als een van de 110 militaire testpiloten om lid te worden van NASA. Als een van de zeven Mercury-astronauten werd Shepard geselecteerd om als eerste op te stijgen op 5 mei 1961. Bekend als de Vrijheid 7 missie, deze vlucht plaatste hem in een suborbitale vlucht rond de aarde. Helaas werd Alan slechts een paar weken de ruimte in geslagen door de Sovjet-kosmonaut Yuri Gagarin en werd daarmee de eerste Amerikaans om de ruimte in te gaan.
Shepard leidde andere missies, waaronder de Apollo 14 missie - wat de derde missie was om op de maan te landen. Op het maanoppervlak werd hij gefotografeerd terwijl hij een rondje golf speelde en twee ballen over het oppervlak sloeg. Na zijn vertrek bij NASA werd hij een succesvolle zakenman. Hij stierf aan leukemie op 21 juli 1998, vijf weken voor het overlijden van zijn vrouw van 53 jaar.
Valentina Tereshkova:
Een andere beroemde Russische kosmonaut, Tereshkova, staat ook internationaal bekend als de eerste vrouw die de ruimte in gaat. Geboren in het dorp Maslennikovo in centraal Rusland op 6 maart 1937, raakte Tereshkova al op jonge leeftijd geïnteresseerd in parachutespringen en begon hij te trainen bij de plaatselijke aeroclub.
Na de historische vlucht van Gagarin in 1961 hopen de Sovjets ook het eerste land te zijn dat een vrouw de ruimte instuurt. Op 16 februari 1962 werd Valentina Tereshkova geselecteerd om zich aan te sluiten bij het vrouwelijke kosmonautkorps en werd ze bij honderden geselecteerd als een van de vijf vrouwen die de ruimte in zouden gaan.
Naast haar expertise in parachutespringen (wat essentieel was omdat Vostok-piloten na terugkeer uit de capsule moesten parachuteren), leidde haar achtergrond als "proletariaat" en het feit dat haar vader een oorlogsheld was uit de Russisch-Finse oorlog, voor haar geselecteerd.
Haar missie, Vostok 6, vond plaats op 16 juni 1963. Tijdens haar vlucht draaide Tereshkova achtenveertig keer rond de aarde, hield een vluchtlogboek bij en nam foto's die nuttig zouden zijn voor atmosferische studies. Afgezien van wat misselijkheid (waarvan ze later beweerde dat het het gevolg was van bedorven eten!), Hield ze zich de volle drie dagen vol en parachuteerde ze tijdens de terugkeer, landde ze een beetje hard en kneep ze in haar gezicht.
Na thuiskomst werd Tereshkova kosmonautingenieur en bracht de rest van haar leven door op belangrijke politieke posities. Ze trouwde met mede-kosmonaut Andrian Nikolayev en had een dochter. Na haar vlucht werd het corps van de vrouw ontbonden. Vostok 6 zou de laatste van de Vostok-vluchten zijn en het zou negentien jaar duren voordat een andere vrouw de ruimte in zou gaan (zie Sally Ride hieronder).
John Glenn Jr .:
Kolonel Glenn, USMC (gepensioneerd) was jachtpiloot van het Korps Mariniers en testpiloot voordat hij astronaut werd. Vanwege zijn ervaring werd hij in 1959 door NASA gekozen om deel uit te maken van de Mercury Seven. Op 20 februari 1962 vloog Glenn met de Vriendschap 7 missie, en werd daarmee de eerste Amerikaanse astronaut die om de aarde draaide en de vijfde persoon die de ruimte in ging.
Voor zijn bijdragen aan de ruimtevaart verdiende John Glenn de Space Congressional Medal of Honor. Na een uitgebreide carrière als astronaut ging Glenn op 16 januari 1964 met pensioen bij de NASA om de politiek in te gaan. Hij won zijn eerste bod om een Amerikaanse senator te worden in 1974, als vertegenwoordiger van Ohio voor de Democratische Partij, en werd talloze keren herkozen voordat hij in januari 1999 met pensioen ging.
Met de dood van Scott Carpenter op 10 oktober 2013 werd hij het laatst overgebleven lid van de Mercury Seven. Hij was ook de enige astronaut die zowel in de Mercury- als in de Space Shuttle-programma's vloog - op 77-jarige leeftijd vloog hij als Payload Specialist op Ontdekking missie (STS-95). Voor zijn dienstverleden ontving hij in 2012 de Presidential Medal of Freedom.
Neil Armstrong:
Neil Armstrong is misschien wel de beroemdste astronauten en inderdaad een van de beroemdste mensen die ooit heeft geleefd. Als commandant van de historische Apollo 11-missie zal hij voor altijd worden herinnerd als de eerste man die ooit op een ander lichaam dan de aarde liep. Geboren op 5 augustus 1930 in Wapakoneta, Ohio, studeerde hij af aan de Purdue University en was hij lid van de National Advisory Committee for Aeronautics High-Speed Flight Station voordat hij astronaut werd.
In overeenstemming met het Holloway-plan studeerde Neil twee jaar in Purdue en zette hij zich vervolgens in voor drie jaar militaire dienst als marinevlieger voordat hij zijn diploma voltooide. Gedurende deze tijd trainde hij in het gebruik van straalvliegtuigen en werd hij testpiloot op de luchtmachtbasis Andrews, waar hij persoonlijkheden als Chuck Yeager ontmoette.
In 1962, toen NASA op zoek was naar een tweede groep astronauten (na de Mercury 7), sloot Armstrong zich aan bij het Gemini-programma. Hij vloog twee missies, als commandopiloot en back-up commandopiloot voor Gemini 8 en Gemini 11 (beide in 1966), voordat hij een plek kreeg aangeboden met het Apollo-programma.
Op 16 juli 1969 ging Armstrong de ruimte in aan boord van de Apollo 11 ruimtevaartuig, naast "Buzz" Aldrin en Michael Collins. Op de 20e, nadat de maanmodule op het oppervlak was neergezet, werd hij de eerste persoon die op de maan liep. Terwijl hij het maanoppervlak betrad, sprak Armstrong de beroemde woorden: "Dat is een kleine stap voor een man, een gigantische sprong voor de mensheid."
Na in 1971 met pensioen te zijn gegaan bij NASA, voltooide Armstrong zijn masterdiploma in lucht- en ruimtevaarttechniek, werd hij professor aan de Universiteit van Cincinnati en werd hij een privé-zakenman.
Op 25 augustus 2012 stierf hij op 82-jarige leeftijd na complicaties als gevolg van een bypassoperatie van de kransslagader. Op 14 september werden zijn gecremeerde overblijfselen verspreid in de Atlantische Oceaan tijdens een begrafenis op zee ceremonie aan boord van de USSFilippijnse Zee.
Voor zijn prestaties ontving Armstrong in 2009 de Presidential Medal of Freedom, de Congressional Space Medal of Honor en de Congressional Gold Medal.
James Lovell Jr .:
Lovell werd geboren op 25 maart 1928 in Cleveland, Ohio. Net als Shepard studeerde hij af aan de US Naval Academy en diende hij als piloot voordat hij een van de Mercury Seven werd. In de loop van zijn carrière vloog hij verschillende missies de ruimte in en vervulde hij meerdere rollen. De eerste was als piloot van de Apollo 8 commandomodule, die het eerste ruimtevaartuig was dat de maanbaan binnenging.
Hij was ook back-upcommandant tijdens de Tweelingen 12 missie, waaronder een ontmoeting met een ander bemand ruimtevaartuig. Hij is echter het meest bekend om zijn rol als commandant Apollo 13 missie, die op weg naar de maan een kritieke mislukking onderging, maar veilig werd teruggebracht vanwege de inspanningen van haar bemanning en het grondteam.
Lovell is een ontvanger van de Congressional Space Medal of Honor en de Presidential Medal of Freedom. Hij is een van de slechts 24 mensen die naar de maan zijn gevlogen, de eerste van slechts drie mensen die tweemaal naar de maan hebben gevlogen en de enige die daar tweemaal is gevlogen zonder te landen. Lovell was ook de eerste persoon die vier keer in de ruimte vloog.
Dr. Sally Ride:
Sally Ride werd in de jaren tachtig bekend als een van de eerste vrouwen die de ruimte in ging. Hoewel Russen al twee vrouwelijke astronauten hadden uitgezonden - Valentina Tereshkova (1963) en Svetlana Savitskaya (1982) - was Ride de eerste Amerikaanse vrouwelijke astronaut die de reis maakte. Ride werd geboren op 26 mei 1951 in La Jolla, Californië, en promoveerde aan de Stanford University voordat ze in 1978 bij NASA kwam.
Op 18 juni 1983 werd ze de eerste Amerikaanse vrouwelijke astronaut die de ruimte in ging als onderdeel van de STS-7 missie die aan boord van de space shuttle vloog Uitdager. In een baan om de aarde zette de bemanning van vijf personen twee communicatiesatellieten in en Ride werd de eerste vrouw die de robotarm (ook bekend als Canadarm) gebruikte.
Haar tweede ruimtevlucht was in 1984, ook aan boord van de Uitdager. In 1986 werd Ride benoemd tot lid van de Rogers Commission, die belast was met het onderzoek van de spaceshuttle Uitdager ramp. In 2003 zou ze in de commissie zitten die de spaceshuttle onderzoekt Columbia ramp, en was de enige die op beide diende.
Ride ging in 1987 met pensioen bij NASA als hoogleraar natuurkunde en bleef tot haar dood in 2012 lesgeven aan alvleesklierkanker. Voor haar dienst ontving ze talloze onderscheidingen, waaronder de von Braun Award van de National Space Society, twee NASA Space Flight-medailles, en werd ze ingewijd in de National Women's Hall of Fame en de Astronaut Hall of Fame.
Chris Hadfield:
Last but not least is er Chris Hadfield, de Canadese astronaut, piloot en ingenieur die beroemd werd om zijn vertolking van "Ruimte eigenaardigheid'Terwijl ze diende als de commandant van het internationale ruimtestation ISS. Geboren op 29 augustus 1959 in Sarnia, Ontario, werd Hadfield interessant om op jonge leeftijd te vliegen en astronaut te worden toen hij naar de televisie keek Apollo 11 landing op negenjarige leeftijd.
Na zijn afstuderen aan de middelbare school, trad Hadfield toe tot de Canadese strijdkrachten en bracht hij twee jaar door aan het Royal Roads Military College, gevolgd door twee jaar aan het Royal Military College, waar hij in 1982 een bachelor in werktuigbouwkunde behaalde. Vervolgens werd hij gevechtspiloot bij de Royal Canadian Air Force, vliegmissies voor NORAD. Hij vloog ook als testpiloot uit de luchtmachtbasis Andrews als onderdeel van een officiersuitwisseling.
In 1992 werd Hadfield onderdeel van de Canadian Space Agency en werd hij toegewezen aan het Johnson Space Center van NASA in Houston, als een technische en veiligheidsspecialist voor Shuttle Operations Development. Hij nam deel aan twee ruimtemissies - STS-74 en STS-100 in respectievelijk 1995 en 2001 - als missiespecialist. Deze missies omvatten ontmoeting met Mir en het ISS.
Op 19 december 2012 lanceerde Hadfield in de Sojoez TMA-07M-vlucht voor een langdurig verblijf aan boord van het ISS als onderdeel van Expeditie 35. Hij werd de eerste Canadees die het ISS leidde toen de bemanning van Expeditie 34 vertrok in maart 2013 en kreeg veel media-aandacht vanwege zijn uitgebreide gebruik van sociale media om ruimteverkenning te bevorderen.
Forbes beschreef Hadfield als "misschien wel de meest sociale media-slimme astronaut die ooit de aarde heeft verlaten". Zijn promotieactiviteiten omvatten een samenwerking met Ed Robertson van De Barenaked Ladies en de Wexford Gleeks, zingen "Zingt iemand? ' (I.S.S.) via Skype. De uitzending van dit evenement was een grote mediasensatie, net als zijn vertolking van David Bowie's 'Ruimte eigenaardigheid“, Die hij zong kort voordat hij in mei 2013 het station verliet.
Voor zijn dienst heeft Hadfield talloze onderscheidingen ontvangen, waaronder de Order of Canada in 2014, de Vanier Award in 2001, NASA Exceptional Service Medal in 2002, de Queen's Golden Jubilee Medal in 2002 en de Queen's Diamond Jubilee Medal in 2012. Hij is ook de enige Canadees die zowel een militair als een civiel verdienstelijk dienstkruis heeft ontvangen, de militaire medaille in 2001 en de civiele medaille in 2013.
Space Magazine heeft interessante artikelen over Neil Armstrong, "Buzz" Edwin Aldrin en de blijvende erfenis van Apollo 11.
Als je op zoek bent naar meer informatie, bekijk dan beroemde vliegers en astronauten en biografieën van astronauten.
Astronomy Cast heeft een aflevering over de Amerikaanse spaceshuttle.
Bronnen:
NASA: Alan Shepard Jr
NASA: Neil Armstrong
NASA: John Glenn
NASA: James Lovell Jr.
NASA: Sally Ride
