Op een 2700 jaar oude Assyrische kleitablet is een oude tekening gevonden van een demon die de schuld krijgt van epileptische aanvallen.
Assyrioloog Troels Pank Arbøll van de Universiteit van Kopenhagen bestudeerde een tablet met oude geschriften in het Vorderasiatisches Museum in Berlijn toen hij de tekening van de demon opmerkte - afgebeeld met hoorns, een staart en een slangachtige gevorkte tong.
De tablet kwam uit de bibliotheek van een familie van exorcisten die rond 650 voor Christus leefde. in de stad Assur, nu in het noorden van Irak, zei Arbøll. Maar het is waarschijnlijk dat het is gekopieerd van een veel oudere tekst.
De tablet is geschreven in spijkerschrift - een zeer vroeg lettersysteem dat wordt gevormd door een driehoekige stylus in zachte klei te drukken.
De inscriptie beschrijft behandelingen voor convulsies, spiertrekkingen en andere onvrijwillige spierbewegingen - een aandoening die door de Assyriërs 'Bennu' wordt genoemd en nu wordt geïnterpreteerd als symptomen van epilepsie.
Oude Assyriërs dachten echter dat Bennu werd veroorzaakt door demonische bezetenheid.
"Ik was de eerste die de tekening opmerkte, ondanks dat de tekst al tientallen jaren bekend is bij onderzoekers", vertelde Arbøll aan WordsSideKick.com in een e-mail, "dus het is niet gemakkelijk te zien vandaag tenzij je weet dat het er is vanwege de schade aan het manuscript. "
In nieuw onderzoek dat vorige maand in Le Journal des Médecines Cunéiformes werd gepubliceerd, beschrijft Arbøll dat de demon 'bochtige hoorns, een slangentong en mogelijk een reptielachtig oog heeft ... Het wezen heeft een lange staart naast het linkerbeen ...'.
Epilepsie demon
Arbøll bepaalde de contouren van de beschadigde tekening in de maanden die volgden op zijn ontdekking; de tekst, suggereert hij, toont de demon die Bennu veroorzaakt namens de Mesopotamische maangod Sîn.
De oude Assyriërs geloofden dat epilepsie verband hield met waanzin en dat beide werden veroorzaakt door de maangod, zei hij. Dit oude idee wordt weerspiegeld in een Engels woord voor waanzin - waanzin - wat een verbinding met de maan impliceert, in het Latijn 'luna' genoemd.
Tekeningen op spijkerschrifttabletten zijn zeldzaam en portretten van demonen zijn nog zeldzamer: "Deze specifieke tekening is een afbeelding van de echte demon, in plaats van andere vergelijkbare tekeningen, die over het algemeen een beeldje weergeven dat is gemaakt tijdens een ritueel om de ziekte te verwijderen," zei Arbøll .
De Assyriërs maakten geen onderscheid tussen magie en medicijnen, en magische middelen zoals rituelen en incarnaties werden gebruikt naast middelen die tegenwoordig als medisch zouden worden beschouwd, zoals ingenomen drankjes, uitwendige zalven en verbandmiddelen.
"Dokters" van die tijd zouden Bennu-epilepsie hebben behandeld door een leren amulet om de nek van de besmette persoon te plaatsen, verschillende ingrediënten op hete kolen te verwarmen en de resulterende rook naar de patiënt te leiden, zei Arbøll. 'Minder vaak vinden we mengsels die moeten worden ingenomen of zalven die op de patiënt worden aangebracht.'
