Een voorheen onbekende oceaanstroom werd onlangs "per ongeluk" ontdekt voor de kust van Madagaskar, een zeldzame vondst in de 21e eeuw.
De hernieuwde kuststroom in het zuidwesten van Madagaskar kan onderzoekers helpen de effecten van klimaatverandering beter te voorspellen, aldus onderzoekers die bij het onderzoek betrokken waren.
Het circulatiesysteem van de wereld
Maury verzamelde niet alleen gegevens over de huidige richting en kracht met behulp van de logboeken van zeilers, maar hij ontdekte ook nieuwe stromingen door berichten in flessen op zee te gooien en vervolgens te volgen waar ze terechtkwamen, volgens de Woods Hole Oceanographic Institution.
Maar het vinden van volledig onbekende stromingen in de moderne tijd is zeldzaam.
"Ik denk dat we de meeste grote stromingen hebben ontdekt. Een van de redenen waarom deze niet bekend was, is dat de regio erg onderbemonsterd is", zegt Marjolaine Krug, co-auteur van de studie en onderzoeker bij de Council for Scientific and Industrieel onderzoek in Zuid-Afrika, vertelde WordsSideKick.com.
De zuidwestelijke kuststroom van Madagaskar was een ontbrekend stuk in het inzicht van wetenschappers in het wereldklimaat. En de onderzoekers ontdekten het per ongeluk, zeiden ze.
'Zoals bij elke ontdekking van onderzoek is er een beetje geluk bij betrokken', zei Krug.
Het team, bestaande uit Zuid-Afrikaanse, Malagassische en Franse onderzoekers, onderzocht de oceaanstrook tussen Mozambique en Madagaskar, bekend als het Mozambique-kanaal. Ze merkten dat er water in het kanaal kwam dat niet verklaard kon worden door andere bekende stroombronnen. Kijkend naar satellietbeelden ontdekten ze een volledig nieuwe stroming die water langs de kust van Madagaskar voerde en vervolgens naar de polen van de aarde.
In oceanische termen is de zuidwestelijke kuststroom van Madagaskar vrij klein: slechts 100 kilometer lang en 300 meter diep vervoert hij ongeveer 264 miljoen gallons (1,3 gigaliter) warm, zout water per seconde, of het equivalent van meer dan 500 waterbronnen voor Olympische zwembaden.
Maar de locatie van de huidige, in plaats van de grootte, maakt het essentieel om de oceanen van de wereld te begrijpen, aldus de onderzoekers.
Het Mozambique-kanaal voedt de Agulhas-stroom, een van de sterkste stromingen ter wereld. De Agulhas-stroom beïnvloedt het pad van tropische stormen en voert warmte naar hogere breedtegraden, volgens een natuuronderzoek uit 2016. (De Agulhas-stroom vormde volgens oceancurrents.com ook een uitdaging voor Portugese zeilers die Afrika omzeilen om naar India te gaan in de 15e eeuw.)
'De Agulhas is het equivalent van de Golfstroom, maar voor het zuidelijk halfrond', zei Krug.
Dus het begrijpen van de bronnen van de machtige Agulhas kan wetenschappers helpen de effecten van klimaatverandering beter te voorspellen, zei Krug.
Krug zei dat ze vermoedt dat andere onbekende stromingen in de oceaan zouden kunnen wervelen. En hoewel we de meeste stromingen in de oceaan hebben ontdekt, is er veel dat we niet weten, zei ze.
'Er is nog zoveel dat we moeten ontdekken over de connectiviteit van het oceaansysteem', zei Krug. 'En hoewel we misschien een goede kennis hebben van de meeste stromen, is er nog zoveel te ontdekken over hoe deze stromen veranderen.'
