"Neil Armstrong - A Life of Flight" is een door en door plezierige nieuwe biografie over de eerste mens die voet op de maan zette op NASA's Apollo 11-missie, vol enthousiasme geschreven door Emmy die NBC News-ruimtecorrespondent Jay Barbree won.
Jay Barbee is een veteraan NBC News-verslaggever die vanaf het begin het bemande ruimteprogramma van Amerika heeft besproken. En hij onderscheidt zich als de enige verslaggever die elke Amerikaanse bemande ruimtevaart lanceert - alle 166 van Alan Shepard in 1961 tot STS-135 in 2011 - vanuit zijn thuisbasis in het Kennedy Space Center in Florida, waardoor hij kon putten uit een schat aan ooggetuigenervaringen en interne contacten.
De publicatie van het boek valt samen met de 45ste verjaardag van de vlucht van Apollo 11 op Amerika's eerste bemande maanlandingsmissie in juli 1969 door de driemansploeg bestaande uit commandant Neil Armstrong, collega-moonwalker en Lunar Module Pilot Buzz Aldrin en Command Module-piloot Michael Collins.
Het is een zorgvuldig onderzocht boek van meer dan vijf decennia in de maak en gebaseerd op persoonlijke interviews, notities, vergaderingen, herinneringen, bezoeken achter de schermen, lanceringen en meer tussen Neil Armstrong en zijn vertrouwde vriend Jay Barbree, evenals hordes meer ambtenaren en astronauten die de sleutel vormen tot het bereiken van NASA's ruimtevluchtdoelen.
Hij won dat vertrouwen omdat de astronauten en anderen erop vertrouwden dat hij het verhaal goed zou krijgen en nooit zijn vertrouwen zou verraden, vertelde Jay me in een interview over het boek.
'Dit is echt Neil's boek. En het is zo nauwkeurig mogelijk. Ik zal nooit iets onthullen dat Neil me in vertrouwen heeft verteld. Maar er staat in dit boek veel meer over Neil dan hij had gewild. '
Er is een lijst met erkenningen van zes pagina's en de forward is geschreven door niet minder dan John Glenn - de eerste Amerikaan die in 1962 om de aarde cirkelde.
Barbree is een meesterverteller die ruimschoots illustreert waarom NASA vond dat Armstrong de beste kandidaat was om 1st Man on the Moon te zijn op basis van zijn buitengewone intellect, pilootvaardigheden en verzamelde koelte en helder denken onder buitengewone druk.
Armstrong schuwde ook altijd de publiciteit en vestigde de aandacht op zichzelf, vertelde Barbree me.
'Neil vond hem niet belangrijker dan wie dan ook. Neil wilde een boek schrijven over een vluchtend leven. Maar hij wilde dat alle anderen erbij waren. ' En dat is precies het formaat van het boek - inclusief de collega's van Armstrong in woord en beeld.
Op 21 juli hernoemde NASA officieel een historische bemande ruimtevaartfaciliteit in het Kennedy Space Center ter ere van missiecommandant Neil Armstrong - lees hier mijn verhaal.
Barbree beschrijft Armstrongs levenslange vliegervaringen die leidden tot het ultieme maanlandingsmoment; beginnend met zijn vroege ervaringen als een Koreaanse oorlogsgevechtspiloot en uit een kreupel Panther F9F-gevechtsvliegtuig gevlogen, vliegend met de X-15 naar een hoogte van 39 mijl en de rand van de ruimte als NASA-testpiloot, zijn selectie als lid van de tweede groep astronauten op 17 september 1962, zijn eerste ruimtemissie op Gemini 8 die plotseling uit de hand liep en het leven van de bemanning bedreigde, en uiteindelijk de landing op de Sea of Tranquility met nog maar 30 seconden brandstof over.
"Neil Armstrong - A Life of Flight" is een boek voor iedereen die geïnteresseerd is in het leren van de details in de details, te beginnen met de oprichting van Amerika's ruimtevaartinspanning, de beproevingen, beproevingen en triomfen van de eerdere bemande programma's van Mercury en Gemini, de verschrikkelijke tragedie van het Apollo 1-vuur en de dood van drie dappere Amerikanen - Gus Grissom, Ed White en Roger Chaffee - en hoe al deze werveling leidde tot Amerika's vastberaden en wonderbaarlijke poging om te vertellen hoe we op de maan kwamen. Ga ergens anders heen voor roddel.
Dit forse volume van 350 pagina's zit boordevol details, waaronder uitgebreide citaten op vrijwel elke pagina. Zozeer zelfs dat Barbree de meewerkende lezer meeneemt voor wat lijkt op een account uit de eerste hand. Het is alsof hij een vlieg in de kamer is die luistert naar de geschiedenis die wordt gemaakt en deze seconde voor seconde transcribeert of als een echt bemanningslid dat zelf rijdt en uiteindelijk rapporteert vanuit Apollo 11 en het desolate oppervlak van de Maan.
Barbree doet dit door de volledige betekenis en breedte van wat er van moment tot moment gebeurt te plaatsen. Geven u de lezer een volledig begrip van wat, waarom en hoe deze geschiedenis makende gebeurtenissen gebeurden zoals ze deden.
Ik vond zijn achtergrondinformatie eindeloos verhelderend en informatief! - juist omdat het niet alleen een transcriptie van dialoog is.
Met betrekking tot de milde controverse over Armstrongs eigenlijke eerste woorden gesproken vanaf het maanoppervlak, zijn hier fragmenten van hoe Jay het verhaal vertelt op p. 263:
'Hij had nagedacht over een verklaring die naar zijn mening betekenis had en paste bij de historische gelegenheid…. Neil had geen besluit genomen ... hij was besluiteloos totdat hij voor het moment stond.
Armstrong tilde toen zijn linkerschoen op ... en zette hem neer in maanstof.
"Dat is een kleine stap voor de mens", zei Neil even. 'Een gigantische sprong voor de mensheid.'
Wat de meesten niet wisten, was dat Neil had willen zeggen: 'Dat is een kleine stap voor een man ', en dat zette jarenlang een discussie op gang. Had een pieptoon tijdens de uitzending het uit onze oren gewist of had Neil het woord zenuwachtig overgeslagen?
Omdat ik weet dat Neil worstelt met spreken in het openbaar, geloof ik het laatste, en met alle opwinding ... ik ben er nooit van overtuigd geweest dat Neil zichzelf zeker kende ', schreef Barbree.
Tegen het einde van de boeken schrijft hij over Armstrong; 'Er liep geen grotere man onder ons. Geen betere man heeft ons geïnformeerde antwoorden gegeven. Neil heeft ons geleerd hoe we voor ons aarde-maansysteem moeten zorgen. '
Ik genoot ook aan het einde van het boek, waarin Jay Neil's teleurstelling vermeldt dat we in meer dan 4 decennia niet buiten de baan om de aarde zijn geweest en Neil's persoonlijke getuigenis aan het Congres, zodat we de details van Armstrong-gedachten leren - in zijn eigen woorden.
"Ik ben ervan overtuigd dat een terugkeer naar de maan het meest productieve pad zou zijn om de menselijke aanwezigheid in het zonnestelsel uit te breiden."
Jay geeft ook aan waarom we niet zijn teruggekeerd naar de maan; "Gebrek aan toekomstvisie" door Congres en Presidenten "hebben astronauten opgesloten gehouden in een baan om de aarde."
Het was mijn voorrecht om Jay te leren kennen tijdens mijn eigen ruimteverslaggeving van de perssite in het Kennedy Space Center en hem te interviewen over zijn prachtige nieuwe boek.
Lees Jay Barbree's nieuwe 8-delige serie van Apollo 11-verhalen over 45-jarig jubileum hier bij NBC News:
Armstrong stierf op 25 augustus 2012 onverwacht op 82-jarige leeftijd als gevolg van complicaties als gevolg van een bypassoperatie. Lees mijn eerdere tribute-artikelen: hier en hier
Ondanks het voortijdig overlijden van Armstrong, vertelde Barbree me dat hij alle interviews had afgerond.
"Er is niets dat in me opkomt over Neil Armstrong dat ik hem niet heb mogen vragen", vertelde Barbree me.
Lees hier mijn 45e Apollo 11-jubileumartikelen:
Apollo 11 Maanlanding 45 jaar geleden op 20 juli 1969: beleef het moment opnieuw! - Met een afbeeldingengalerij en bekijk hier de herstelde EVA
Lees hier mijn verhaal over het diepzeeherstel van de Apollo 11 eerste trap F-1-motoren in 2013.
Jay Barbree is op een signeersessie voor boeken en je hebt misschien het geluk om hem te zien tijdens een evenement zoals een collega van mij onlangs deed in het Smithsonian National Air & Space Museum. Zie onderstaande foto.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's Earth & Planetary science en human spaceflight-nieuws.
