Een idee dat te mooi is om te sterven, of een geval van recyclen, hergebruiken, verminderen? Twee raketbedrijven bundelen hun krachten om een deel van de Ares-1-raket te gebruiken en deze te combineren met elementen van de Ariane 5-draagraket om een nieuw lanceersysteem met de naam Liberty te creëren, waarvan zij zeggen dat het "de Amerikaanse ruimtevluchtkloof zal dichten". Het Amerikaanse bedrijf ATK (Alliant Techsystems) en het Europese bedrijf Astrium kondigden vandaag hun samenwerking aan voor een raket van 90 meter (300 ft) die zou passen onder NASA's Commercial Crew Development-2 (CCDev-2) -inkoop. De bedrijven zeggen dat de nieuwe raket in 2013 klaar kan zijn.
"Dit team vertegenwoordigt het echte gevoel van internationaal partnerschap doordat we over de grenzen heen hebben gekeken om het beste voor onze klanten te vinden", aldus Blake Larson, president van ATK Aerospace Systems Group in een persbericht. "Samen combineren we unieke, op de vlucht bewezen systemen en commerciële ervaring waarmee we het meest capabele lanceervoertuig op de markt kunnen aanbieden, samen met flexibiliteit om aan een grote verscheidenheid aan opkomende behoeften te voldoen. Liberty levert betere prestaties tegen lagere kosten dan enig ander vergelijkbaar lanceervoertuig. ”
De partners zeggen dat Liberty veel goedkoper zou zijn dan de Ares I, omdat de onafgewerkte bovenste trap van de Ares I zou worden vervangen door de eerste trap van de Ariane 5, die 41 opeenvolgende keren met succes is gelanceerd. De onderste trap van de Liberty, een langere versie van de door ATK gebouwde shuttle-booster, zou bijna hetzelfde zijn als wat voor Ares-1 werd gebouwd.
Aangezien beide fasen zijn ontworpen voor menselijke beoordeling, zeggen de medewerkers dat dit "een ongeëvenaarde veiligheid van de bemanning mogelijk maakt". Het team heeft eind 2013 een eerste vlucht gepland, een tweede testvlucht in 2014 en operationele capaciteit in 2015.
Liberty zou 20.000 kg (44.500 lbs) kunnen afleveren in de baan van het internationale ruimtestation ISS, waardoor het een lanceercapaciteit zou hebben om elk bemanningsvoertuig in ontwikkeling te vervoeren. Dit is echter minder laadvermogen dan het laadvermogen van 25 ton waarvoor de Ares-1 was geadverteerd om aan het ISS te leveren.
Met de aankondiging van de samenwerking (en snelle ommekeer) hopen de bedrijven een deel van de $ 200 miljoen aan financiering te ontvangen die NASA in maart 2011 wil uitdelen aan particuliere bedrijven die ruimtetaxi's ontwikkelen. Kleinere NewSpace-bedrijven zoals SpaceX en Orbital, samen met grote bedrijven Lockheed Martin en Boeing strijden allemaal voor de CCDev-2-contracten.
Sommige ruimtedeskundigen en het Congres uitten hun bezorgdheid over de tijd die commerciële bedrijven nodig zouden kunnen hebben om betrouwbaar transport naar de ruimte te bieden, evenals bezorgdheid over het vertrouwen op de Russische Sojoez-voertuigen, en deze nieuwe samenwerking zou goed kunnen voldoen aan de behoeften van NASA. Bovendien hopen de medewerkers dat de nieuwe Liberty-raket een koopje zal zijn in vergelijking met andere kanshebbers. Ze mikken op een prijs van 180 miljoen dollar per lancering, wat iets minder is dan de lancering van de Atlas V-raket door de Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance (187 miljoen dollar).
De twee bedrijven hebben de mogelijkheid van de nieuwe raketten aangeprezen om een breed scala aan ruimtevaartuigen en satellieten te vervoeren.
"Het Liberty-initiatief is van grote waarde omdat het voortbouwt op het Europese erfgoed van de Ariane 5-draagraket, terwijl NASA de volwassen eerste fase kan benutten", zegt voormalig NASA-astronaut Charlie Precourt, Vice President en General Manager van ATK Space Launch Systems. “We zullen een ongeëvenaard laadvermogen leveren tegen een fractie van de kosten, en we zullen het lanceren vanuit het Kennedy Space Center met faciliteiten die al zijn gebouwd. Deze aanpak stelt NASA in staat om de investeringen die al zijn gedaan in de landinfrastructuur en voortstuwingssystemen van ons land te gebruiken voor het Space Exploration Program. "
Als NASA voor het Liberty-systeem kiest en het werkt goed, kan het betekenen dat het geld dat NASA aan de Ares-raket heeft uitgegeven, toch niet werd verspild.
ATK heeft deze video over "Liberty" samengesteld
Bron: ATK
