NASA's Hubble-ruimtetelescoop in een baan om de aarde.
(Afbeelding: © NASA)
De Hubble-ruimtetelescoop is terug.
De iconische reikwijdte hervatte de normale werking op vrijdag (26 oktober) na een onderbreking van drie weken veroorzaakt door problemen met twee oriëntatiebehoudende gyroscopen, kondigden NASA-functionarissen aan in een update zaterdag (27 oktober).
Hubble's eerste wetenschappelijke onderzoek, dat zaterdagochtend vroeg werd afgerond, omvatte infraroodlichtwaarnemingen van het stervormende sterrenstelsel DSF2237B-1-IR met het Wide Field Camera 3-instrument, voegde NASA-functionarissen eraan toe. [De meest verbazingwekkende ontdekkingen van de Hubble-ruimtetelescoop]
Hubble's problemen begonnen op 5 oktober, toen een gyro-storing de telescoop in een beschermende veilige modus stuurde. Leden van het missieteam werkten om een back-up-gyroscoop te rekruteren, maar hadden daar moeite mee, omdat de gyroscoop afwijkende metingen terugstuurde - hij meet met name rotatiesnelheden die hoger waren dan de werkelijke.
"Vorige week gaf het operatieteam Hubble de opdracht om tal van manoeuvres of bochten uit te voeren, en schakelde de gyroscoop tussen verschillende operationele modi, waardoor met succes werd aangenomen dat er een blokkering was tussen componenten in de gyro die de te hoge snelheidswaarden produceerden," NASA ambtenaren schreven in de update van zaterdag.
Bij verdere tests en monitoring bleek dat de gyroscoop normaal handelde, dus bracht het missieteam Hubble weer online.
Hubble heeft in totaal zes gyroscopen, waarvan er drie functioneel moeten zijn om de scope met maximale efficiëntie te laten werken. Twee Hubble-gyroscopen waren eerder uitgehold, dus de fout van 5 oktober elimineerde de foutmarge van de scope.
Maar dat betekent niet dat het repareren van de back-up-gyro een kwestie van leven of dood was voor Hubble. De reikwijdte kan nog steeds waardevolle waarnemingen doen in een- of twee-gyro-modus, hebben NASA-functionarissen gezegd. Als de back-up zich nog steeds misdragen had, zou het missieteam waarschijnlijk naar de one-gyro-modus zijn gegaan, met de andere functionerende gyroscope als reserve.
Hubble, een gezamenlijke missie van NASA en de European Space Agency, lanceerde in april 1990 een baan om de aarde aan boord van de Space Shuttle Discovery. De eerste beelden van de telescoop waren wazig vanwege een klein defect in de primaire spiegel, een probleem dat ruimtewandelende astronauten in december 1993 hebben opgelost.
Astronauten repareerden en verbeterden Hubble verder op vier extra servicemissies. De laatste hiervan, in mei 2009, betrof de vervanging van alle zes gyroscopen.
Een gyro-probleem heeft onlangs ook de Chandra X-ray Observatory van NASA, die in 1999 werd gelanceerd, aan de kant gezet. Maar Chandra keerde terug op zondag (21 oktober), nadat de handlers een nieuwe gyroscoopconfiguratie hadden opgezet.
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten," wordt op 13 november gepubliceerd door Grand Central Publishing.Volg hem op Twitter@michaeldwall. Volg ons@SpacedotcomofFacebook. Oorspronkelijk gepubliceerd opSpace.com.
