Het is bijna de lanceringstijd voor Northrop Grumman's volgende Antares-raket, die eind maandag (12 november) naar het kustpad in Virginia is uitgerold voor een NASA-vrachtmissie naar het internationale ruimtestation ISS deze week. Je kunt die lanceringstrektrekking zien in een geweldige nieuwe time-lapse-video.
De NASA-video hierboven (en op YouTube hier) toont de Antares-raket die naar Pad-0A rolt bij NASA's Wallops Flight Facility op Wallops Island. De raket zal begin zaterdag (17 november) een niet-geschroefd Cygnus-vrachtschip lanceren - ook gebouwd door Northrop Grumman - om 7.500 pond (3.402 kilogram) NASA-voorraden aan het ruimtestation te leveren. De lancering is gepland om 04:01 uur EST (0901 GMT).
Na een paar dagen reizen komt Cygnus aan bij het internationale ruimtestation ISS, waar het door astronauten met een robotarm zal worden gevangen en geparkeerd op een open ligplaats op het baanlaboratorium. [The Strange Science Riding on the Cygnus Spacecraft]
De Antares-raket en het Cygnus-ruimtevaartuig zijn gebouwd door Northrop Grumman Innovation Systems en maken deel uit van een vloot van robotvrachtschepen die regelmatig voedsel, experimenten en andere voorraden leveren aan het internationale ruimtestation ISS. De andere vrachtschepen omvatten voertuigen gebouwd door Rusland, Japan, Europa en het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX.
De meeste van die bevoorradingsschepen zijn wegwerpbaar en branden aan het einde van hun missie op in de atmosfeer van de aarde. Momenteel kunnen alleen SpaceX's Dragon-ruimtecapsules vracht naar de aarde terugbrengen. Afgelopen weekend heeft Japan met succes een kleine re-entry capsule getest om enkele proefmonsters terug te brengen naar de aarde voordat het nieuwste H-II-overdrachtsvoertuig opbrandde.
De lancering van Cygnus op zaterdag wordt de tiende voor NASA door Northrop Grumman (voorheen Orbital ATK). Het bedrijf noemde het NG-10 ruimtevaartuig de S.S. John Young ter ere van de beroemde Apollo 16 moonwalker die in 1981 ook de eerste Space Shuttle-missie van de NASA leidde, STS-1. Young stierf in januari op 87-jarige leeftijd.
Opmerking van de uitgever: Dit artikel is op 15 november bijgewerkt met een nieuwe lanceringsdatum en -tijd; de lancering is opnieuw uitgesteld vanwege het weer.
