Terwijl de zoektocht naar extrasolaire planeten doorgaat, vinden onderzoekers systemen steeds meer op ons eigen zonnestelsel. Het begint bijna als thuis te klinken.
Het rapport zal worden gepubliceerd in de 15 februari-editie van het tijdschrift Wetenschap bespreekt een reeks observaties van 28 maart 2006. Een experiment, bekend als de optische zwaartekracht-microlensapparatuur (OGLE), detecteerde het veelbetekenende signaal van een microlens-gebeurtenis op een ster op 5000 lichtjaar afstand.
In het geval dat je niet op de hoogte was van de nieuwste technieken voor planetaire ontdekking, gebeurt er een lensgebeurtenis wanneer twee sterren perfect in de lucht staan vanuit ons perspectief op aarde. De dichtstbijzijnde ster werkt als een natuurlijke lens en vergroot het licht van de verder weg staande ster.
De lichtcurve die uit de gebeurtenis komt, is heel specifiek en astronomen weten wanneer ze een microlensingsgebeurtenis zien, vergeleken met iets anders zoals een nova of een variabele ster.
Maar er zijn speciale situaties, waarin het licht van de ster normaal helder wordt, maar dan een extra vervorming heeft. De zwaartekracht van planeten die in een baan om de dichtstbijzijnde ster draaien, kan deze extra vervorming zelfs veroorzaken. En hieruit kunnen astronomen hun grootte berekenen (geweldig!). Op deze manier waren tot nu toe slechts 4 planeten ontdekt.
Oké, genoeg achtergrondverhaal.
De OGLE-groep kondigde hun potentiële lensevenement aan en astronomen over de hele wereld kwamen in actie en verzamelden gegevens voor de hele tijd dat de sterren in de rij stonden.
Onderzoekers berekenden eerst dat er een planeet van Saturnusformaat was die om de ster draaide, en toen ontdekte een andere groep dat er ook een planeet van Jupiterformaat moest zijn.
'Hoewel we het micolensing-effect van de Saturnus voor minder dan 0,3 procent van zijn baan waarnamen, konden de waarnemingen eenvoudigweg niet worden verklaard zonder rekening te houden met de baan, �? zei David Bennett, een universitair hoofddocent astrofysica aan de Universiteit van Notre Dame.
Helaas was het bekijken van dit planetenstelsel een eenmalige gebeurtenis. We zullen deze ster waarschijnlijk nooit meer zien verschijnen, dus er is geen manier om vervolgwaarnemingen uit te voeren.
Oorspronkelijke bron: University of Notre Dame News Release
