De overweldigende wetenschappelijke consensus voorspelt dat de menselijke uitstoot van kooldioxide de planeet de komende decennia en eeuwen zal verwarmen. De uitstoot van kooldioxide verminderen is de sleutel, maar wat als het al te laat is en het temperatuur-omslagpunt al is bereikt? Dr. Roger Angel van de Universiteit van Arizona neemt een pagina uit het boek van C. Mongomery Burns en suggereert dat een gigantische parasol in de ruimte boven de aarde ons kan helpen ons koel te houden.
Mensen pompen bergen kooldioxide in de atmosfeer, vanuit onze auto's, krachtcentrales en productie. De koolstofdioxide werkt als een broeikasgas, houdt warmte vast in de atmosfeer en verwarmt de planeet wereldwijd. De economische gevolgen van stijgende zeespiegel, uitdijende woestijnen en falende gewassen kunnen worden gemeten in de triljoenen dollars.
Met grote potentiële verliezen zijn er prikkels om grote oplossingen te vinden.
In plaats van te proberen de broeikasgassen te verminderen, wat als u het licht van de zon zou kunnen blokkeren? Dr. Roger Angel van de Universiteit van Arizona heeft berekend dat een zonnescherm van 2000 km (1,250 mijl) over voldoende straling de aarde zou blokkeren om de opwarmingseffecten van kooldioxide-emissies terug te brengen tot industriële niveaus.
De beste plaats om deze structuur te bouwen is op het Aarde-Zon L1 Lagrange-punt - een stabiele plek in de ruimte waar de zwaartekracht van de Aarde en de Zon elkaar opheffen. Ruimtevaartuigen op dit punt hebben heel weinig brandstof nodig om hun positie te behouden.
In plaats van een enkele grote schaduw, stelt Dr. Angel voor om een vloot van vrij vliegende ruimtevaartuigen te bouwen die er ongeveer zo uitziet als spinnenwebben. Elke minischaduw zou ongeveer 200 meter breed zijn en bedekt zijn met een ragfijne dunne laag zonnestralingabsorberend glas. Om te voorkomen dat ze wegdrijven van het L1-punt, zou elke kap worden uitgerust met 6 bestuurbare zonnezeilen die het licht van de zon zouden gebruiken om hun positie te behouden.
Hoe verbazingwekkend een enorme onderneming dit ook mag zijn, Dr. Angel denkt dat er twee manieren kunnen zijn om een vloot van tinten op te bouwen. Ze zouden hier op aarde kunnen worden vervaardigd en vervolgens massaal door raketten in een baan om de aarde worden gelanceerd. Er kunnen ook productiefaciliteiten worden opgezet op de maan, waar er voldoende voorraden zijn van alle benodigde grondstoffen en veel gratis energie van de zon. Met minder zwaartekracht zou het minder energie nodig hebben om de tinten op hun plaats te krijgen als ze vanaf de maan zouden worden gelanceerd.
Al met al zou het een verbluffend grote onderneming zijn, waarvoor meer dan wat we tot nu toe hebben gedaan, technologie voor de lancering en ruimtevaartproductiejaren nodig heeft. De implementatie ervan zou miljarden dollars kosten en de gevaren van verstoring van het mondiale klimaat kunnen catastrofaal zijn. Maar het lijkt erop dat we het wereldklimaat al verstoren.
Het voorstel van Dr. Angel was een van de 11 voorstellen die fase 1-onderscheidingen ontvingen van het NASA Institute for Advanced Concepts (NIAC). Het bureau kondigde vandaag zijn prijzen aan voor de zes maanden beginnend in september 2006. NIAC is in 1998 opgericht om ideeën op te doen die de grenzen van wetenschap en ruimteverkenning verleggen.
