Geef me een raket - we willen zien waar die bands van gemaakt zijn! Dit is een vreemd beeld van Jupiter, een bekende gasreus waarnaar de mensheid verschillende ruimtevaartuigen heeft gestuurd. Deze specifieke mening, genomen in 2000 en onlangs gemarkeerd op de website van het Europees Ruimteagentschap, toont het zuidelijk halfrond van de machtige planeet.
De onderstaande glimp was afkomstig van het Cassini-ruimtevaartuig terwijl het onderweg was naar Saturnus. Gelukkig voor onderzoekers was het Galileo Jupiter-ruimtevaartuig toen nog in gebruik. Maar nu is die machine al lang weg, waardoor we op zoek gaan naar een missie naar Jupiter totdat een ander ruimtevaartuig daar in 2016 aankomt.
Dat ruimtevaartuig heet Juno en is een NASA-ruimtevaartuig dat het bureau in augustus 2011 omhoog stuurde. En hier is het leuke; zodra het daar aankomt, zou Juno ons wat inzicht moeten geven in hoe het zonnestelsel gevormd is door naar deze specifieke planeet te kijken.
“Onder zijn dichte bewolking bewaart Jupiter geheimen voor de fundamentele processen en omstandigheden die ons zonnestelsel tijdens zijn vorming beheersten. Als ons primaire voorbeeld van een gigantische planeet kan Jupiter ook kritische kennis verschaffen voor het begrijpen van de planetaire systemen die rond andere sterren worden ontdekt, 'schreef NASA op de webpagina van het ruimtevaartuig.
Het ruimtevaartuig zou moeten kijken naar de hoeveelheid water in de atmosfeer van Jupiter (een ingrediënt van planeetvorming), zijn magnetische en zwaartekrachtvelden en ook zijn magnetische omgeving - inclusief aurora's.
Veel verder in de toekomst (als de ontwikkeling van het ruimtevaartuig helemaal is goedgekeurd) zal een Europese missie genaamd JUICE zijn, voor Jupiter Icy Moon Explorer.
De missie zal de planeet en drie enorme manen, Ganymede, Callisto en Europa, bekijken om die oppervlakken beter te kunnen bekijken. Er wordt sterk aangenomen dat deze manen mondiale oceanen kunnen hebben die mogelijk geschikt zijn voor het leven.
Eerder deze maand keurde de European Space Agency de implementatiefase voor JUICE goed, wat betekent dat ontwerpers nu toestemming hebben om met plannen voor het ruimtevaartuig te komen. Maar het wordt pas in 2022 gelanceerd en komt pas in 2030 bij Jupiter, als het schema geldig is.
Ondertussen gaan de waarnemingen van Jupiter vanaf de grond door. Een enorme bevinding dit jaar kwam van de Hubble-ruimtetelescoop, die de waarnemingen bevestigde dat de Grote Rode Vlek om onbekende redenen krimpt.
