De grootste vulkaan op aarde is Mauna Loa, een van de 5 vulkanen die het Grote Eiland van Hawaï vormen. Het bestaat uit naar schatting 75.000 kubieke kilometer materiaal.
Mauna Loa is een actieve schildvulkaan en wetenschappers denken dat deze al zo'n 700.000 jaar uitbarst; het kwam ongeveer 400.000 jaar geleden door het oppervlak van de oceaan. Het actieve magma voor Mauna Loa komt van de Hawaiiaanse hotspot. Maar de plaat met de enorme vulkaan voert hem langzaam weg van de hotspot en hij zal in de komende 500.000 tot 1 miljoen jaar uitsterven. Het brak voor het laatst uit in 1984 en verwoestte huizen en dorpen in 1926 en 1950.
De vulkaan meet 4.169 meter boven zeeniveau, maar dat is niet de werkelijke hoogte. Gemeten vanaf de zeebodem is Mauna Loa echt hoger dan 9.000 meter - dat is hoger dan de Mount Everest. Maar Mauna Loa is niet de hoogste vulkaan, dat is eigenlijk de buurman, Mauna Kea, die ongeveer 40 meter hoger is.
De grootste vulkaan in het zonnestelsel is niet op aarde, maar op Mars. Olympus Mons, op Mars, meet 27 km hoog en heeft ongeveer 100 keer het volume van Mauna Loa.
We hebben veel artikelen geschreven over het Earth for Space Magazine. Hier is een artikel over de grootste vulkaan in het zonnestelsel en hier zijn enkele geweldige afbeeldingen van een bliksemstorm rond een vulkaan.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
