Na 17 jaar trouwe dienst is het einde in zicht voor de Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM). De gezamenlijke NASA-Japanse missie is zonder brandstof (behalve een kleine reserve voor noodsituaties) en begint aan zijn langzame afdaling naar de aarde.
Vanaf dat najaar zal de satelliet niet meer herstellen. Verwacht wordt dat het de atmosfeer opnieuw zal binnendringen en rond november 2016 zal worden vernietigd. De satelliet zal rond februari 2016 worden uitgeschakeld, afhankelijk van hoeveel zonneactiviteit de atmosfeer oppompt.
"TRMM heeft haar oorspronkelijke doel, het verdiepen van de verspreiding van tropische regenval en de relatie tot de wereldwijde water- en energiecycli, bereikt en overtroffen", aldus Scott Braun, de projectwetenschapper van de missie bij NASA's Goddard Space Flight Center in Maryland.
De satelliet is ontworpen om te werken op ongeveer 250 mijl (400 kilometer) en zal langzaam vallen totdat hij ongeveer 75-93 mijl (120-150 kilometer) bereikt, waar hij zal breken.
Hoewel er niet langer genoeg brandstof is om het op zijn normale bedrijfshoogte te houden, benadrukte NASA dat de satelliet nog steeds goed genoeg zal werken om regen, overstromingen en cyclonen tijdens de afdaling in te schatten. De microgolf-imager zal echter worden beïnvloed omdat het gezichtsveld verandert naarmate de satelliet daalt.
NASA wees er ook op dat de opvolger, het Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory, goed presteert sinds de lancering op 27 februari van dit jaar.
"Het dekkingsgebied van de GPM Core Observatory strekt zich uit buiten het gebied van TRMM en bestrijkt het gebied van de poolcirkel tot de antarctische cirkel. Hoewel dit minder observaties van de tropen betekent, betekent het ook dat GPM orkanen zal kunnen observeren, zoals Sandy in 2012, die verder naar het noorden (of zuiden) reizen naar het midden van de breedtegraden ', schreef NASA.
“GPM zal ook lichte regen en sneeuw kunnen detecteren, een belangrijke bron van beschikbaar zoet water in sommige regio's. De gezamenlijke NASA / JAXA-missie zal regen en sneeuw over de hele wereld bestuderen, samen met een internationaal netwerk van partnersatellieten om wereldwijde neerslagdatasets te leveren op half uur en langere tijdschalen. "
Bron: NASA
