CAPE CANAVERAL, FL - MOM kijkt naar je, jongen!
En als het spectaculaire nieuwe beeld van miljarden kinderen van de aarde, vastgelegd door de Mars Orbiter Mission (MOM) in India, een indicatie is (zie hierboven), dan kunnen we absoluut prachtige scènes van de Rode Planeet verwachten zodra de baanbrekende sonde daar aankomt in september 2014.
Maar ondanks alles wat tot nu toe is bereikt, bevindt het ruimtedrama zich nog in de kinderschoenen - omdat MOM dit weekend nog steeds haar stuwraketten moet ontsteken om de ontsnappingssnelheid te bereiken, voor altijd afscheid te nemen van de aarde en uiteindelijk hallo te zeggen tegen Mars!
Het beeld - uit de baan om de aarde genomen - is gericht op het Indiase subcontinent, de oorsprong van de sondes.
MOM heeft tot de verbeelding gesproken van ruimteliefhebbers over de hele wereld.
En ze is de trots van heel India - als de eerste interplanetaire ruimtemissie van het land ooit.
Tijdens het testen van de payloads van de MOM-sondes - terwijl het nog steeds in een zeer elliptische baan rond onze thuisplaneet vliegt - hebben ingenieurs van de Indiase ruimtevaartorganisatie de camera voor ambachten naar huis gedraaid om het 'allereerste beeld van de aarde genomen door Mars kleurencamera' vast te leggen, volgens de Indian Space Research Organization (ISRO).
De prachtige foto is gemaakt op 20 november omstreeks 1350 uur (IST) vanaf een hoogte van bijna 70.000 km boven de aarde en heeft een ruimtelijke resolutie van 3,5 km, zei ISRO.
Het beeld geeft ook een vrij goede benadering van wat de kleurencamera van MOM daadwerkelijk zal zien van apoapsis na het bereiken van de Rode Planeet, aangezien de sonde een eveneens zeer elliptische baan rond Mars zal binnengaan - variërend in hoogte van 366 kilometer (km) x 80.000 kilometer (km ).
Na een interplanetaire cruise van 10 maanden zal MOM op 24 september 2014 in de buurt van Mars aankomen om de atmosfeer van de Rode Planeten te bestuderen.
Op dat moment moet de 440 Newton-hoofdmotor met vloeibare brandstof precies zoals gepland worden afgevuurd tijdens de absoluut essentiële brandwond met orbitale insertie om de sonde in een baan rond Mars te plaatsen.
Maar voordat MOM iets kan bereiken op Mars, moet ze eerst met succes haar hoofdmotor afvuren - om het cruciale vertrek van de aarde en Trans Mars Insertion (TMI) die voor zaterdag gepland staat, te voltooien!
De perfecte foto van MOM op 5 november, gelanceerd bovenop India's zeer betrouwbare viertraps Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) C25 van het ISRO's Satish Dhawan Space Center SHAR, Sriharikota, injecteerde het ruimtevaartuig nauwkeurig in een aanvankelijke elliptische baan om de aarde van 247 x 23556 kilometer met een helling van 19,2 graden.
Sindsdien is de motor 6 keer afgegaan om het hoogtepunt van de ruimtevaartuigen geleidelijk te verhogen.
De meest recente manoeuvre voor het opheffen van de baan vond plaats om 01:27 uur (IST) op 16 november 2013 met een brandtijd van 243,5 seconden die het hoogtepunt verhoogde van 118.642 km tot 192.874 km.
De nagelbijtende laatste verbranding van de hoofdmotor van 1351 seconden is gepland voor dit weekend op 1 december. Het zal MOM op een nauwkeurig interplanetair traject naar de Rode Planeet plaatsen.
Als alles goed blijft gaan, sluit India zich aan bij een elite-club van slechts vier die sondes hebben gelanceerd die de Rode Planeet vanuit de ruimte of de oppervlakte met succes hebben onderzocht - na de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en de European Space Agency (ESA).
De goedkope MOM-missie van $ 69 miljoen is de eerste van twee nieuwe wetenschappelijke sondes op Mars die in een baan om de aarde draaien en die in november vlekkeloos zijn afgevuurd voor de Rode Planeet.
Een halve wereld verwijderd, NASA's $ 671 miljoen MAVEN-orbiter gelanceerd zoals gepland op 18 november - vanuit Cape Canaveral, Florida.
Het doel van zowel MAVEN als MOM is om de atmosfeer van Mars te bestuderen, de mysteries van de huidige atmosfeer te ontrafelen en te bepalen hoe, waarom en wanneer de atmosfeer en het vloeibare water verloren gingen - en hoe dit het Mars-klimaat veranderde in zijn koude, uitgedroogde staat van vandaag.
De MAVEN- en MOM-wetenschapsteams zullen 'samenwerken' om de geheimen van de atmosfeer en klimaatgeschiedenis van Mars te ontrafelen, vertelde MAVEN's topwetenschapper prof. Bruce Jakosky aan Space Magazine.
Blijf hier op de hoogte voor continu MOM- en MAVEN-nieuws en Ken's MAVEN- en SpaceX Falcon 9-lanceringsrapporten ter plaatse in het perscentrum van het Kennedy Space Center en Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
…………….
Kom meer te weten over MOM, MAVEN, Mars-rovers, SpaceX, Orion en meer tijdens de aankomende presentaties van Ken
28 nov: "SpaceX lancering, MAVEN & MOM Mars lanceringen en nieuwsgierigheid verkent Mars, Orion en NASA's toekomst", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20.00 uur
11 dec: "Curiosity, MAVEN, MOM and the Search for Life on Mars", "LADEE & Antares ISS Launches from Virginia", Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20.00 uur
