Vulkanen hebben vele manieren om je te doden, van hete lava, door de lucht gestraalde rotsen tot giftige gassen. Vulkaan lahars zijn de afgelopen eeuwen de oorzaak geweest van veel doden. Met meer mensen die dicht bij of zelfs op de flanken van steile vulkanen wonen, zijn nog meer doden zeker.
Lahars zijn vulkanische modderstromen en ze hoeven niet rechtstreeks afkomstig te zijn van vulkanische activiteit. Ze komen voor wanneer enorme hoeveelheden vulkanische as, vermengd met water, langs de zijkant van een berg stromen. Ze kunnen stromen met snelheden van meer dan 100 km / uur, het pad van een rivierdal volgend, maar met het gewicht van beton. Lahars zijn vloeibaar als ze stromen en harden dan bijna vast uit als ze stoppen. Een oorzaak van een vulkaan lahar is een uitbarsting, wanneer vulkanische as zich vermengt met een vulkaangletsjer, waardoor dit modderige mengsel ontstaat. Het is ook mogelijk om een lahar te vormen wanneer een meer of dam breekt, door water te mengen met as die al aan de kant van een vulkaan zit.
En ze hebben vreselijke schade aangericht. De uitbarsting van Nevado del Ruiz in Columbia in 1985 stuurde lahars de berghelling af en begroef de stad Armero onder 5 meter modder en puin. Een lahar die van Mount Rainier in Washington kwam, stuurde een muur van modder van 140 meter diep, met een totale oppervlakte van 330 vierkante kilometer - 300.000 mensen wonen nu in het gebied dat onder die lahar valt. Bij de recente uitbarsting van de berg Pinatubo in 1991 werden 700 mensen gedood door de lahars die de berg afdaalden na de intense regenval die volgde op de uitbarsting.
De term lahar komt van het Indonesische woord voor 'golf'.
We hebben veel artikelen geschreven over vulkanen in Space Magazine. Hier is een artikel over pyroclastische stromen en hier is een artikel Pliniaanse uitbarstingen die pyroclastische stromen kunnen veroorzaken.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
