Als we inderdaad sterrenstof zijn, wat zal onze toekomst dan inhouden? En wat is er gebeurd met al dat andere stof dat niet in mensen of planeten zit? Dit zijn behoorlijk bedwelmende vragen die misschien het beste voor laat in de nacht kunnen worden achtergelaten. Sinds het tijdperk van Galileo en misschien zelfs van tevoren hebben deze nieuwsgierige nachtgangers begrip gezocht voor "Wat is daar buiten?" Paul Murdin in zijn boek "Rock Legends - the Asteroids and Their Discoverers" beantwoordt de grote vragen niet direct, maar werpt wel een wispelturig licht op wat de nacht openbaart en wat de toekomst kan brengen.
We zijn er vrij zeker van dat ons zonnestelsel is ontstaan uit een stofconcentratie. Laten we de vraag weglaten waar het stof vandaan kwam en aannemen dat er op een bepaalde tijd en plaats genoeg vrij stof was dat onze zon was gemaakt en dus ook alle planeten. In een mooi, ordelijk universum zou al het stof zijn neergedaald. Zoals we echter hebben ontdekt sinds tenminste de tijd van Galileo, gebeurde dit niet. Er is een overvloed aan ruimterotsen - asteroïden - die door ons zonnestelsel dwalen.
En hier komt het boek van Murdin naar voren. Toen mensen eenmaal beseften dat er meer zijn dan slechts een paar asteroïden, gingen ze ze identificeren en classificeren. Het boek kijkt losjes chronologisch naar deze classificatie en naar onze toenemende kennis van de banen, afmetingen, dichtheden en samenstelling van deze ruimtevliegers.
Gelukkig vermeldt dit boek niet alleen de ontdekkingsdata en kenmerken. Het bevat eerder aanzienlijke hoeveelheden van de inhoud van het sappige menselijke verhaal dat meegaat, vooral met de naamgeving. Het toont aan dat deze objecten oorspronkelijk als speciaal en verfijnd werden beschouwd en daarom een naam verdienden met evenveel zelfvertrouwen als de planeten; d.w.z. Griekse en Romeinse goden gebruiken. Toen overtrof het aantal ontdekte asteroïden de kennis van de oude overlevering, dus begonnen astronomen de namen van royalty's, vrienden en uiteindelijk huisdieren te gebruiken. Vandaag, met meer dan een miljoen geïdentificeerde asteroïden, heeft het plaatsen van een naam op een asteroïde niet helemaal dezelfde glans, zoals de auteur snel opmerkt met zijn eigen asteroïde (128562) Murdin. Maar misschien is er niet veel anders te doen in afwachting van een computerprogramma om nog een paar honderd opeenhopingen van stof te identificeren, dus het noemen van enkele van de miljoen naamloze asteroïden kan enige tijd gelukkig invullen.
Met de identificatie van de vroege planetoïde ontdekkers en de leuke namen die ze hebben gekozen, is dit deel van het boek vrij licht en eenvoudig. Het vergroot het plezier door een beetje rond te dwalen, net als de asteroïden. Hieruit leer je over de ontdekking van palladium, de echte spelling van de naam van Spock en de betekenis van YORP. Soms is het ronddwalen vrij ver, zoals bij de oorsprong van het Palladium Theater, het gekibbel rond de naamgeving van Ceres en de status van de Cubewanos. Toch is het deze grilligheid die het boek zijn smaak geeft en het geweldig maakt voor een beginnende astronoom of een referentie voor een generalist. Af en toe nadenken over de toekomst van verschillende asteroïden en zelfs van de aarde voegt een beetje ernst toe aan een anderszins aangenaam proza.
Dus als je je afvraagt over de volgende verduistering van Eris of de echte achtergrond van de naam (3512) Eriepa, dan houd je van asteroïden. En misschien leer je hoe je kunt overleven tijdens een paar uur slaap, zodat je kunt zoeken naar nog een zwakke baan in de baan. Of dat nu het geval is of je bent gewoon geïnteresseerd in hoe zulke vreemde namen deze rotspartijen vertegenwoordigen, dan zal Paul Murdins boek 'Rock Legends - the Asteroids and Their Discoverers' een traktatie zijn. Lees het en misschien kun je het gebruiken om je eigen curve op de naam van een asteroïde te plaatsen.
Het boek is beschikbaar op Springer. Lees hier meer over auteur Paul Murdin.
