Er is een groep mensen die exoplaneten onderzoekt met een laserrobot en de resultaten laten een paar verrassingen zien. In het bijzonder laat een overzicht van "hete Jupiters" - de enorme gasreuzen in krappe banen rond hun moedersterren - zien dat ze meer dan drie keer vaker worden aangetroffen in systemen met dubbele sterren dan in andere soorten exoplaneten.
Het robotlaseradaptieve optische systeem, dat op de 1,5 meter telescoop van het Palomar Observatorium in Californië is geïnstalleerd, ontdekte ook dubbele stersystemen die elk hun eigen planetaire systemen hebben, in plaats van er een te delen.
"We gebruiken de extreme efficiëntie van Robo-AO om alle kandidaat-exoplaneet-hoststerren die zijn ontdekt door NASA's Kepler-missie tot in de puntjes te onderzoeken," verklaarde Christoph Baranec, een onderzoeker aan de Universiteit van Hawaï in Manoa's Institute for Astronomy, die leidde een paper over Robo-AO resultaten.
"Hoewel Kepler een ongeëvenaard vermogen heeft om exoplaneten te ontdekken die tussen ons en hun gastheerster passeren, gaat dit ten koste van verminderde beeldkwaliteit, en dat is waar Robo-AO in uitblinkt."
Lasers en adaptieve optica worden vaak gebruikt om rekening te houden met veranderingen in de atmosfeer. Een computersysteem helpt de spiegel van vorm te veranderen terwijl de atmosfeer ronddraait, waardoor astronomen duidelijkere beelden krijgen.
In de aangehaalde Robo-AO-enquête werden 715 kandidaat-exoplaneetsystemen bekeken die voor het eerst werden opgespoord door NASA's planeetjacht Kepler-ruimtetelescoop. Het team is nu van plan de rest van de 4.000 kandidaat-hosts van de Kepler-planeet aan te pakken.
Resultaten van Robo-AO zijn gepubliceerd in The Astrophysical Journal, hier en hier. U kunt hier ook een voorgedrukte versie van een van deze tijdschriftartikelen bekijken.
Bron: Institute for Astronomy University of Hawaii
