Stem af op het lied van komeet Churyumov-Gerasimenko
Wetenschappers kunnen nog niet precies achterhalen waarom, maar komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko zingt al sinds augustus. Het lied wordt gezongen met een frequentie van 40-50 millihertz, veel lager dan het bereik van 20 hertz - 20 kilohertz van het menselijk gehoor. Het magnetometer-experiment van Rosetta pakte de geluiden voor het eerst duidelijk op in augustus, toen het ruimtevaartuig binnen 100 kilometer van de komeet kwam. Om ze hoorbaar te maken, verhoogden Rosetta-wetenschappers hun toonhoogte 10.000 keer.
Men denkt dat de geluiden oscillaties zijn in het magnetische veld rond de komeet. Ze werden opgehaald door de Rosetta Plasma Consortium, een reeks van vijf instrumenten op het ruimtevaartuig dat is gewijd aan het observeren van interacties tussen het zonneplasma en het zwakke coma van de komeet, evenals de fysieke eigenschappen van de kern. In de natuurkunde is plasma verre van wat je doneert in het plaatselijke plasmacentrum, een geïoniseerd gas. Geïoniseerd betekent dat de atomen in het gas een elektron hebben verloren of gekregen door verwarming of botsingen om positief of negatief geladen te worden ionen. Veel voorkomende vormen van plasma zijn de elektrische gloed van neonreclames, bliksem en natuurlijk de zon zelf.
Elektrische en magnetische velden hebben hun neutraliteit verloren en kunnen nu de beweging van deeltjes in het plasma beïnvloeden. Evenzo beïnvloeden bewegende geëlektrificeerde deeltjes het zeer magnetische veld dat ze regelt.
Wetenschappers denken dat neutrale gasdeeltjes van verdampend ijs dat in de coma wordt geschoten, geïoniseerd worden onder invloed van ultraviolet licht van de zon. Hoewel het exacte mechanisme dat de merkwaardige oscillaties veroorzaakt nog onbekend is, kan het iets te maken hebben met de geëlektrificeerde atomen of ionen die interageren met de magnetische velden gebundeld met de dagelijkse uitstorting van plasma door de zon, de zogenaamde zonnewind. Het is al lang bekend dat de geëlektrificeerde of geïoniseerde gassen van een komeet een obstakel vormen voor de zonnewind, waardoor deze rond de kern drapeert en de gestroomlijnde blauwgekleurde ionen- of gasstaart vormt.
“Dit is opwindend omdat het helemaal nieuw is voor ons. We hadden dit niet verwacht en we werken nog steeds aan het begrijpen van de fysica van wat er gebeurt '', zegt Karl-Heinz Glassmeier, hoofd van Space Physics and Space Sensorics aan de Technische Universiteit van Braunschweig, Duitsland.
Hoewel het nummer van 67P C-G waarschijnlijk de Top 40 niet haalt, luisteren we er misschien naar net als elk ander muziekstuk om te horen welke boodschap wordt gecommuniceerd.
