Afbeelding tegoed: Hubble / NOAO
Een team van astronomen heeft een model gemaakt om uit te leggen hoe de Uilennevel (NGC 3587) zijn unieke vorm kreeg. Ze geloven dat de buitenste halo werd gevormd toen de ster voor het eerst massa verloor en de buitenste laag eraf blies; de ronde middelste schaal werd veroorzaakt door zonnewind van de ster die extra materiaal blaast; en toen creëerde een nog snellere zonnewind de binnenste laag. Andere planetaire nevels vertonen een soortgelijk uiterlijk met drie schalen, dus het is waarschijnlijk dat ze zich op dezelfde manier hebben gevormd.
Astronomen hebben het eerste effectieve model samengesteld voor zowel de vorm als de evolutionaire geschiedenis van de Uilennevel, de bekende planetaire nevel in het sterrenbeeld Grote Beer.
Genoemd naar zijn spookachtige gelijkenis met het gezicht van de vleesetende roofvogel, heeft de Uilnevel (NGC 3587) een complexe structuur die bestaat uit drie concentrische schelpen. De toepasselijk genaamde nevel heeft een zwakke buitenste halo, een ronde middelste schaal en een ongeveer elliptische binnenschaal. De binnenschaal herbergt een bipolaire holte die de ogen van de uil vormt. en twee gebieden met verbeterde helderheid worden gezien als het voorhoofd van de uil? en? snavel.?
In een artikel gepubliceerd in het Astronomical Journal van juni 2003 presenteren onderzoekers van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, het Instituto de Astrofisica de Canarias in Spanje en Williams College in Williamstown, MA, het eerste samenhangende model voor het uiterlijk en de evolutie van de Uilennevel.
Met behulp van waarnemingen gedaan met de William Herschel-telescoop in La Palma, Spanje, en de 0,6 meter lange Burrell Schmidt-telescoop op het Kitt Peak National Observatory, concludeerden de onderzoekers dat de halo van de uil werd gevormd toen de moederster voor het eerst aanzienlijk massaverlies onderging na de stopzetting van fusie in de kern. De resulterende instabiliteit veroorzaakte toen een stellaire wind, aangedreven door een combinatie van stellaire pulsaties en stralingsdruk.
Evolutie van de moederster van de uil zorgde ervoor dat de sterrenwind intenser werd tot een? Superwind? nog meer gas en stof naar buiten drijven om de middelste schaal te vormen. Een daaropvolgende snellere stellaire wind drukte de superwind samen om de binnenschaal en de bipolaire holte te vormen, maar die wind is sindsdien opgehouden. De holte wordt momenteel weer gevuld met nevelmateriaal in afwezigheid van de snelle sterrenwind, net zoals de lucht terugstroomt uit een ballon als je er niet meer in blaast.
? Verschillende evolutionaire modellen kunnen dezelfde structuur voor de nevel produceren, maar tot nu toe heeft geen enkele de beweging ervan kunnen verklaren? zegt Martin A. Guerrero van de Universiteit van Illinois, de hoofdauteur van de recente studie. ? Er zijn veel onderzoeken naar fysische structuren van planetaire nevels, maar de meeste studies kijken slechts naar één stuk data en negeren het grotere geheel.?
Andere planetaire nevels vertonen een drievoudige schaalstructuur die lijkt op de Uilennevel en het is waarschijnlijk dat ze hetzelfde evolutionaire pad volgden, volgens co-auteur Karen Kwitter van Williams College. 'Deze nevels vormen een verhelderend monster om te bestuderen, en de Uilennevel is de dichtstbijzijnde, slechts ongeveer 2000 lichtjaar van de aarde verwijderd.'
Ondanks de naam zijn planetaire nevels niet gerelateerd aan planeten. Sir William Herschel gaf deze fascinerende objecten in 1782 hun misleidende naam omdat ze door zijn telescoop leken op het uiterlijk van Uranus en Neptunus. In werkelijkheid zijn planetaire nevels schalen van gas en stof die worden uitgestoten door verouderde sterren. Wanneer het massaverlies is beëindigd, wordt de hete kern van de ster blootgelegd, waardoor het uitgestoten gas gaat gloeien.
Een nieuw bewerkte afbeelding van de Uilennevel uit deze studie is hierboven beschikbaar.
De Burrell Schmidt-telescoop maakt deel uit van de Warner and Swasey Observatory van Case Western Reserve University, Cleveland, OH. De telescoop bevindt zich op het Kitt Peak National Observatory nabij Tucson, AZ, dat deel uitmaakt van het National Optical Astronomy Observatory (NOAO). NOAO wordt beheerd door de Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) Inc., in een samenwerkingsovereenkomst met de National Science Foundation.
Oorspronkelijke bron: NRAO-persbericht
