Gebruik je "babypraat" om je hond lastig te vallen? Als je pup nog jong is, kan het kinderlijke geklets helpen, maar oudere honden geven niet om dat hoge gekoer, vindt een nieuwe studie.
Om te bepalen hoe honden reageren op menselijke spraak, hebben onderzoekers in de nieuwe studie eerst 30 vrouwen opgenomen die voorlezen uit een script terwijl ze naar de foto van een hond keken.
Bij het lezen van zinnen als "Hallo, schatje!" en "Wie is een brave jongen?" met de foto's spraken de vrouwen in de kenmerkende sing-song-tonen van babypraat. Maar bij het voorlezen van het script voor mensen waren de stemmen van de vrouwen neutraler van toon. De leeftijd van de hond op de foto veranderde het gebruik van de hond-gerichte spraak door de deelnemers niet, hoewel de vrouwen een nog hogere toon aannamen bij het bekijken van puppyfoto's, aldus de onderzoekers.
"Door te laten zien dat menselijke sprekers hondgerichte spraak gebruiken om te communiceren met honden van alle leeftijden, suggereert deze studie dat dit specifieke spraakregister wordt gebruikt om ... met een niet-sprekende, in plaats van alleen een jeugdige luisteraar,", schreven de auteurs van het onderzoek in de krant.
De wetenschappers merkten op dat dit aspect van hun onderzoek inzichtelijk was voor menselijk gedrag bij het gebruik van hondgerichte spraak. De dieren aan de ontvangende kant van deze toespraak reageerden echter niet allemaal gelijk.
De opnames werden gespeeld voor 10 puppy's en 10 volwassen honden in een opvangcentrum in New York City. Negen van de pups reageerden sterk op de opnames van de vrouwen die in de hogere toon aan het woord waren. De puppy's reageerden niet alleen sneller op deze tone of voice, maar gingen ook vaker naar de luidspreker kijken en naderden die, aldus de onderzoekers. De puppy's waren iets minder reactief op de opnames van vrouwen die neutraal spraken, voegde de onderzoekers eraan toe.
Volwassen honden reageerden daarentegen minder goed op zowel de hondgestuurde spraak als neutrale opnames, zei co-auteur Nicolas Mathevon, bio-akoestisch medewerker aan de Universiteit van Lyon in Saint-Étienne, Frankrijk.
'Het kon ze helemaal niets schelen', vertelde Mathevon aan Science. 'Ze keken snel naar de spreker en negeerden die vervolgens.'
Mathevon en zijn collega's concludeerden dat puppy's gevoeliger zijn voor de hogere akoestiek van hondengestuurde spraak, en voegde eraan toe dat het gebruik van de babypraat jonge honden kan helpen bij het leren van woorden, net als bij menselijke baby's. Naarmate de honden ouder worden, wordt die akoestische gevoeligheid echter verminderd of verliest het zijn waarde, aldus de onderzoekers.
De gedetailleerde resultaten van de studie werden op 11 januari online gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B.
