Een vulkaan barstte vandaag op lokale tijd op een eiland in Nieuw-Zeeland gewelddadig uit, waarbij as tot 3.700 meter hoog de lucht in vloog, waarbij vijf mensen omkwamen en velen vermist werden, volgens recente nieuwsberichten.
White Island, een actieve vulkaan die 48 kilometer voor de oostkust van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland ligt, barstte rond 14.21 uur uit. NZDT op maandag (20:11 uur EST zondagavond) met weinig waarschuwing. Het eiland is onbewoond, maar het is een populaire toeristenbestemming. Tientallen mensen, zowel Nieuw-Zeelanders als toeristen van elders, waaronder een aantal die op het cruiseschip Ovation of the Seas reisden, bezochten het eiland toen de vulkaan uitbarstte.
De autoriteiten hebben meerdere mensen gered, sommigen die ernstige brandwonden opliepen, en naar het nabijgelegen Whakatane Hospital en Middlemore Hospital gebracht, maar velen worden nog steeds als vermist opgegeven. De zoekinspanningen, waaronder vluchten over het eiland, zijn 's nachts gestopt vanwege onveilige omstandigheden.
'Er zijn op geen enkel moment tekenen van leven gezien', zei de Nieuw-Zeelandse politie in een verklaring. Als de zon weer opkomt, zal de Nieuw-Zeelandse Defensiemacht een schip inzetten om het eiland te naderen en drones te sturen, aldus de verklaring.
Het is niet duidelijk hoeveel mensen vermist of dood zijn, zei de Nieuw-Zeelandse politie op een persconferentie. Maar reddingsteams hebben waarschijnlijk al die individuen gevonden die levend gered hadden kunnen worden, zei de politie in de verklaring: "Op basis van de informatie die we hebben, geloven we niet dat er overlevenden op het eiland zijn."
Dit is de eerste keer dat de vulkaan White Island sinds 2011 is uitgebarsten, maar het wordt beschouwd als een van de meest actieve van het land. Deskundigen bij GeoNet, een organisatie die geologische gevaren voor Nieuw-Zeeland beoordeelt, hadden al wekenlang waarschuwingen afgegeven voor toegenomen vulkanische onrust op White Island, maar volgens The Washington Post waren bezoekers nog steeds toegestaan op het eiland.
"Gematigde vulkanische onrust gaat door op Whakaari / White Island, met aanzienlijke gas-, stoom- en modderuitbarstingen waargenomen bij de ventilatieopening aan de achterkant van het kratermeer", zei GeoNet in een verklaring van 3 december. 'Waarnemingen en gegevens tot nu toe suggereren dat de vulkaan mogelijk een periode ingaat waarin uitbarstingsactiviteit waarschijnlijker is dan normaal.'
Dergelijke activiteiten op het eiland lijken te zijn afgenomen sinds de uitbarsting, terwijl "de asval beperkt lijkt te blijven tot het eiland en we verwachten dat de komende uren niet meer dan een kleine hoeveelheid as Oost-Kaap zal bereiken", zei GeoNet in een nieuwe verklaring.
