Voor het geval je bent vergeten dat de focus de komende decennia op de maan zal zijn, is hier nog een aankondiging van de missie: het Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL). Tegen de tijd dat GRAIL klaar is met de maan, zullen we elke bult en hobbel 1000 keer beter kennen dan voorheen
Deze nieuwe missie werd op 10 december door NASA aangekondigd tijdens de bijeenkomst van de American Geophysical Union. De missie is gekozen uit een twintigtal voorstellen.
Als alles goed gaat, zullen de twee ruimtevaartuigen rond 6 september 2011 samen worden gelanceerd en rechtstreeks in een baan om de maan worden gebracht. Na een paar dagen in een baan om de aarde zullen ze een 90-daagse studie van het zwaartekrachtveld van de maan uitvoeren.
Deze missie lijkt erg op NASA's eerder gelanceerde Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE). Deze dubbele ruimtevaartuigen zijn 5 jaar geleden gelanceerd en hebben het zwaartekrachtveld van de aarde tot in de kleinste details gemeten. Het stelt wetenschappers in staat om smeltende gletsjers en de veranderingen in de aardkorst te volgen na krachtige aardbevingen.
GRAIL meet het zwaartekrachtveld op bepaalde punten rond de maan en vindt veranderingen die 1 miljoen keer minder zijn dan de totale zwaartekracht van de aarde. Deze gegevens zouden ongeveer 1000 keer beter moeten zijn dan de beste zwaartekrachtkaarten die ooit van de maan zijn gemaakt.
NASA schat dat het totale budget voor het project $ 375 miljoen zal bedragen, inclusief ontwerp, ontwikkeling, lancering en personeel.
Naast de handige informatie over het zwaartekrachtveld, zou GRAIL wetenschappers betere informatie moeten geven over de vorming van de maan en de rest van de rotsachtige planeten in het zonnestelsel.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
