Tijdens de laatste ijstijd reisden mensen over de oude landbrug die Azië met Noord-Amerika verbond. Dat land is nu onder water ondergedompeld, maar een nieuw gemaakte digitale kaart laat zien hoe het landschap er waarschijnlijk zo'n 18.000 jaar geleden uitzag.
In feite toont de kaart heel Beringia - de uitgestrekte regio die delen van Rusland omvat, bekend als West-Beringia; Alaska, oostelijk Beringia genoemd; en de oude landbrug die de twee met elkaar verbond.
De timing was nabij voor een nieuwe Beringia-kaart, zei Jeffrey Bond, die de geologie van ijstijdafzettingen bestudeert bij de Yukon Geological Survey in Canada. De kaart van 2008 in het Yukon Beringia Interpretive Center was verouderd en hij wilde dat bezoekers, die komen om meer te weten te komen over de mensen en dieren in de ijstijd van Beringia, een beter beeld krijgen van hoe de regio er vroeger uitzag.
Bovendien kwamen onlangs twee nieuwe datasets beschikbaar die Bond hielpen bij het maken van de nieuwe kaart: wereldwijde satellietbeelden van World Imagery en een topografie van de zeebodem in de regio, geproduceerd door de University of Alaska Fairbanks.
"Deze twee vrij beschikbare datasets, samen met de ijstijdlimieten (verdeling van ijs tijdens de laatste ijstijd), gecombineerd tot een fantastische set basislagen om een nieuwe kaart te creëren," vertelde Bond WordsSideKick.com in een e-mail.
Hoewel het nu weg is, bleef de Bering Land-brug duizenden jaren bestaan, van ongeveer 30.000 jaar geleden tot 16.000 jaar geleden, volgens wereldwijde schattingen op zeeniveau, zei Julie Brigham-Grette, een professor en afdelingshoofd geowetenschappen aan de Universiteit van Massachusetts - Amherst. Brigham-Grette, die Bond adviseerde over de zeespiegel en geografie, was een van de vele wetenschappers die Bond nuttige informatie boden tijdens het maken van de kaart.
"De daling op 30.000 jaar geleden was erg snel met de opbouw van ijskappen boven Noord-Amerika", vertelde Brigham-Grette WordsSideKick.com in een e-mail. "Dus de meeste van de 30.000 tot 18.000 jaar geleden was de landbrug bijna 1.000 kilometer breed in noord-zuid richting."
Daarom koos Bond er gedeeltelijk voor om Beringia 18.000 jaar geleden te portretteren, zei hij. Daarna begon het ijs te dalen en begon de zeespiegel te stijgen.
18.000 jaar geleden was Beringia een relatief koude en droge plaats, met weinig bomen. Maar het was nog steeds bezaaid met rivieren en beken. Uit de kaart van Bond blijkt dat het waarschijnlijk een aantal grote meren had.
'Graslanden, struiken en toendra-achtige omstandigheden zouden op veel plaatsen de overhand hebben gehad', zei Bond. Deze omgevingen hielpen megafauna - dieren zwaarder dan 100 lbs. (45 kilogram) - gedijen, inclusief de wolharige mammoet, Beringiaanse leeuw, kortharige beer, grizzlybeer, muskus, steppebizon, Amerikaanse kromzwaardkat, kariboe, Yukon-paard, saiga-antilope, grijze wolf en reuzenbever, volgens de Yukon Beringia Interpretive Center.
In deze uitgestrekte, open regio konden megafauna en vroege mensen van het land leven, zei Brigham-Grette. Het is echter nog steeds een mysterie precies toen mensen de landbrug begonnen over te steken. Genetische studies tonen aan dat de eerste mensen die kruisten tussen 25.000 en 20.000 jaar geleden genetisch geïsoleerd raakten van mensen in Oost-Azië. En archeologisch bewijs toont aan dat mensen de Yukon minstens 14.000 jaar geleden bereikten, zei Bond. Maar het is nog steeds onduidelijk hoe lang het duurde voordat de eerste Amerikanen de brug overstaken en welke route ze namen.
"Het feit dat deze landbrug de afgelopen 3 miljoen jaar herhaaldelijk is blootgesteld en overstroomd en overstroomd en overstroomd, is echt interessant omdat Beringia op zijn best een echt continentaal landschap op hoge breedtegraad was," zei Brigham-Grette .
Nu de Beringstraat met water is gevuld, is het een toegangspoort die de Atlantische Oceaan via het poolgebied verbindt met de Stille Oceaan. 'Er zijn maar weinig plaatsen zoals deze op onze planeet die zo'n complexe paleo-geografie hebben,' zei Brigham-Grette.
Bezoek hier om een gratis digitale versie van de nieuwe kaart te downloaden.
