Uw leeftijd kan eigenlijk maar een getal zijn: hoe goed u ouder wordt, kan beter worden onthuld door een patroon van chemicaliën in uw bloed dan door dat aantal. Uit een nieuwe studie blijkt inderdaad dat bepaalde "biomarker-handtekeningen" in het bloed het risico van mensen kunnen signaleren om later een aantal leeftijdsgebonden gezondheidsproblemen te ontwikkelen.
De chronologische leeftijd van een persoon geeft niet noodzakelijkerwijs hun algehele gezondheid of hun risico voor bepaalde aandoeningen aan. Deze biomarker-handtekeningen kunnen in vergelijking een beter inzicht bieden in het risico van een persoon op leeftijdgerelateerde ziekten en overlijden gedurende een periode van 8 jaar, zo bleek uit de studie.
"Deze handtekeningen tonen verschillen in hoe mensen ouder worden, en ze zijn veelbelovend in het voorspellen van gezond ouder worden, veranderingen in cognitief en fysiek functioneren, overleving en leeftijdsgebonden ziekten zoals hartaandoeningen, beroertes, diabetes type 2 en kanker", schreven de onderzoekers in de studie, vandaag (6 januari) gepubliceerd in het tijdschrift Aging Cell.
"We kunnen nu duizenden biomarkers detecteren en meten uit een kleine hoeveelheid bloed, met het idee om uiteindelijk te kunnen voorspellen wie het risico loopt op een breed scala aan ziekten, lang voordat er klinische symptomen optreden", aldus senior studie auteur Dr. Thomas Perls, hoogleraar geneeskunde aan de Boston University School of Medicine, zei in een verklaring.
In de studie maten de onderzoekers de niveaus van 19 biomarkers in de bloedmonsters van meer dan 4.700 mensen die deelnamen aan een lopend internationaal onderzoeksproject genaamd de Long Life Family Study. De mensen in de studie varieerden in leeftijd van 30 tot 110.
De biomarkers die in het onderzoek waren opgenomen, waren gekoppeld aan vele functies in het lichaam, waaronder die van het immuunsysteem, het endocriene systeem en de nieren, en het metabolisme. Eerder onderzoek had aangetoond dat de niveaus van deze biomarkers met de leeftijd variëren, schreven de onderzoekers.
Met behulp van een type algoritme bepaalden de onderzoekers dat er onder de deelnemers aan het onderzoek 26 verschillende biomarker-handtekeningen waren. Vervolgens vergeleken de onderzoekers de handtekeningen van de deelnemers met hun aantal verschillende ziekten en hun algehele gezondheid.
Ongeveer de helft van de mensen in het onderzoek had 'handtekening 1', vonden de onderzoekers. Deze handtekening werd beschouwd als het referentiepunt voor alle andere handtekeningen in het onderzoek, omdat de niveaus van de biomarkers overeenkwamen met wat onderzoekers zouden verwachten op basis van de leeftijd en het geslacht van mensen. Er wordt bijvoorbeeld gedacht dat biomarkers geassocieerd met ontsteking toenemen met de leeftijd, terwijl biomarkers geassocieerd met bepaalde aspecten van de nierfunctie afnemen met de leeftijd.
Handtekening 2 was de handtekening van "gezond ouder worden" en werd volgens het onderzoek bij ongeveer een kwart van de deelnemers gevonden. Deze handtekening werd geassocieerd met beter fysiek en cognitief functioneren, een lager risico op diabetes type 2 en een lager risico op overlijden gedurende de 8-jarige onderzoeksperiode vergeleken met handtekening 1, vonden de onderzoekers.
Nog eens acht handtekeningen waren volgens de studie geassocieerd met hogere risiconiveaus voor verschillende ziekten en uitkomsten vergeleken met handtekening 1. De overige 16 handtekeningen hielden geen verband met het ziekterisico van mensen naarmate ze ouder werden.
Om hun bevindingen over alle 10 van deze handtekeningen te bevestigen, keken de onderzoekers naar beschikbare gegevens over de niveaus van biomarkers van de deelnemers aan een ander onderzoek, de Framingham Heart Study. Ze ontdekten dat zeven van die 10 handtekeningen met succes het risico van de gezondheidstoestand voor de Framingham-deelnemers voorspelden, vonden de onderzoekers, wat de bevindingen verder ondersteunde.
De onderzoekers hopen dat de biomarker-handtekeningen die in het onderzoek worden gevonden, in de toekomst kunnen worden gebruikt in geneesmiddelenonderzoeken, zei hoofdonderzoeksauteur Paola Sebastiani, een professor in biostatistiek aan de Boston University School of Public Health, in een verklaring.
Dergelijke proeven zouden de biomarker-handtekeningen kunnen gebruiken "om de effecten of afwezigheid van effecten waar ze naar op zoek zijn te detecteren" veel eerder dan de huidige proeven met geneesmiddelen, zei Sebastiani.
De onderzoekers merkten op dat er nog meer studies nodig zijn bij grotere groepen mensen om de resultaten verder te bevestigen. Bovendien zouden nog veel meer biomarkers een rol kunnen spelen in de ondertekening, en het zou kunnen leiden tot 'nog krachtigere resultaten', schreven ze.
