Heb je je ooit afgevraagd waarom de aarde gekanteld is in plaats van gewoon loodrecht op haar baanvlak? Wetenschappers hebben een scheur gemaakt bij het beantwoorden van die vraag. Deze keer in de kosmische geschiedenis is ons nog steeds een mysterie, maar we hebben wel enkele ideeën over wat er gebeurde. We weten dat de geboorte van de zon een nieuwe zwaartekracht heeft gecreëerd in het jonge zonnestelsel. De getijdekrachten tussen de jonge zon en de rest van de nevel waar de zon uit voortkwam, veroorzaakten verdere instabiliteit in de gassen en het stof dat in de nevel achterbleef. Dit zorgde voor de gestage vorming van de planeten.
Nadat miljoenen jaren verstreken, kwam er genoeg materie in botsing om massa en zijn eigen zwaartekracht te krijgen en kleine versies van planeten te worden die planetessimalen en protoplaneten worden genoemd. Deze pre-planeten kwamen in botsing om nog grotere planeten te creëren. Dit vormde het toneel voor hoe de aarde haar uiteindelijke vorm benaderde. Het lijkt erop dat het waarschijnlijk in botsing is gekomen met een andere protoplaneet en daarbij is gekanteld.
Toch is de helling van de aarde erg belangrijk. Het is perfect gepositioneerd zodat het ons de seizoenen geeft en bovendien zijn de seizoenen bijna perfect gekalibreerd voor het leven. In vergelijking met andere planeten zorgt de helling van de aarde voor een seizoen dat niet te extreem is qua temperatuur, maar redelijk goed in balans is. Tegelijkertijd, als het in de "perfecte" positie was gebleven, zou één kant van de aarde op dat moment te heet zijn en dan te koud.
We hebben veel artikelen geschreven over de helling van de aarde voor Space Magazine. Hier is een artikel over waarom de aarde seizoenen heeft, en hier is een artikel over de as van de aarde.
Als je meer informatie over de aarde wilt, bekijk dan NASA's zonnestelselverkenningsgids op aarde. En hier is een link naar NASA's Earth Observatory.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over de hele planeet Aarde. Luister hier, aflevering 51: aarde.
