Een destructieve tornado landde op zondagavond (20 oktober) in het noordoostelijke deel van Dallas, waardoor de stroom voor meer dan 150.000 inwoners werd uitgeschakeld en aanzienlijke materiële schade werd aangericht. Hoewel de tornado door een dichtbevolkt gebied sneed, zijn er volgens de officiële website van de stad geen stormgerelateerde sterfgevallen gemeld.
"We moeten ons gelukkig prijzen dat we geen levens hebben verloren, geen dodelijke slachtoffers en geen ernstig letsel hebben geleden", zei burgemeester Eric Johnson van Dallas tegen The Washington Post. 'Materiële schade, daar maken we ons geen zorgen over ... we hebben het eerder behandeld.'
De tornado maakte deel uit van een reeks zware stormen die gisteren van Texas tot aan de grens tussen Illinois en Missouri zijn gemeld, waarbij het gebied werd beuken met hagel, bliksem, zware regen en 113 km / u wind. De National Weather Service heeft de intensiteit van de tornado die Dallas heeft getroffen nog niet bepaald, maar radarscans onthulden krachtig windopheffend puin van meer dan 20.000 voet (6 kilometer) in de lucht, meldde The Washington Post. (De hoogte waarop puin circuleert, is vaak een aanwijzing voor de kracht van een storm.)
De gewelddadige maalstroom van zondag is waarschijnlijk ontstaan na een supercell-onweersbui - een gewelddadige storm met een diepe, roterende opwaartse luchtstroom die gemakkelijk tot een tornado kan toenemen - in botsing kwam met verschillende kleinere stortbuien ten noorden van de luchthaven Dallas-Fort Worth op zondagavond (20 oktober), volgens naar de post.
Om 21.00 uur lokale tijd, radarscans van de storm onthulden een onheilspellende "puinbal" gemaakt van vernietigde huizen, bedrijven en andere eigendommen, die ongeveer 3,2 kilometer hoog wervelden. Binnen 10 minuten bereikte het puin een hoogte van bijna 3 mijl (4,8 km). De National Weather Service in Fort Worth bestempelde de storm als 'levensbedreigend' en in staat tot 'volledige vernietiging'.
De tornado heeft het grootste deel van de schade aangericht in de wijk Preston Hollows in Dallas - een welvarende gemeenschap met onder meer het huis van de voormalige president George W. Bush en first lady Laura Bush. (Ze waren allebei ongedeerd door de storm, zei een woordvoerder). Talloze huizen, scholen en bedrijven werden echter verwoest door de storm en de wegen waren bezaaid met bomen en neergehaalde hoogspanningslijnen. Tientallen wegen blijven gesloten en ongeveer 100 verkeerslichten hebben nog steeds geen stroom, aldus de website van de stad.
Tornado's ontstaan wanneer winden met verschillende temperaturen en vochtigheid elkaar ontmoeten. In de Verenigde Staten gebeurt dit over het algemeen wanneer warme, vochtige lucht uit de Golf van Mexico koele, droge lucht ontmoet die vanuit Canada naar het zuiden beweegt. Warme lucht stijgt graag op, maar kan soms vast komen te zitten onder een blok koude lucht wanneer twee stormfronten elkaar raken. Niet in staat om naar boven te bewegen, de warme lucht begint in plaats daarvan te draaien, soms trekt de koele lucht eronder en intensiveert in een draaiende windtrechter die zich uitstrekt van de grond naar de lucht.
Hoewel deze storm opmerkelijk sterk was, zijn tornado's niet ongebruikelijk in de hele regio. Dallas County is de afgelopen 140 jaar getroffen door ongeveer 100 twisters, meldt de National Weather Service, waaronder 19 in het afgelopen decennium.
