Gelukkige 20e verjaardag van de Hubble-ruimtetelescoop! Terwijl we HST zouden moeten overgieten met geschenken, biedt de telescoop ons in plaats daarvan dit cadeau: een geweldig uitzicht op wat de bijnaam 'Mystic Mountain' heeft gekregen. 'Het is maar een klein deel van een van de grootste bekende stergeboorten in de Melkweg, de Carinanevel. Drie lichtjaar hoge torens van koele waterstof, doorspekt met stof, stijgen op uit de wand van de nevel. De scène doet denken aan de klassieke "Pillars of Creation" -foto van Hubble uit 1995, maar is nog opvallender. "Mystic Mountain heeft wolken van gas en stof, die niet alleen babysterren hebben, maar ook babyzonnestelsels", zegt John Grunsfeld, Hubble-hugger, reparateur en nu de plaatsvervangend directeur van het Space Telescope Science Institute. "4,5 miljard jaar geleden was dit misschien hoe ons zonnestelsel eruit zag."
Wil je Hubble een fijne verjaardag wensen?
Hubble-fans over de hele wereld worden uitgenodigd om een interactieve reis met Hubble te maken. Ze kunnen ook de Hubble-site bezoeken om te vertellen hoe de telescoop hen heeft beïnvloed. Volg de link "Berichten naar Hubble" om een e-mail te verzenden, een Facebook-bericht te plaatsen of een sms-bericht te verzenden. Fanberichten worden samen met de wetenschappelijke gegevens van de telescoop opgeslagen in het Hubble-gegevensarchief. Voor degenen die Twitter gebruiken, kun je @HubbleTelescope volgen of tweets posten met de Twitter-hashtag # hst20.
Hubble werd gelanceerd op 24 april 1990.
"Hubble is ongetwijfeld een van de meest erkende en succesvolle wetenschappelijke projecten in de geschiedenis", zegt Ed Weiler, adjunct-beheerder van het directoraat Wetenschapsmissie bij het NASA-hoofdkantoor in Washington. "De missie van de spaceshuttle van vorig jaar zorgde ervoor dat het observatorium op volle toeren draaide, wat een nieuw begin was voor wetenschappelijke prestaties die onze samenleving beïnvloeden."
Vanmorgen tijdens interviews op NASA TV zeiden Grunsfeld en Weiler dat ze allebei het geluk hadden om met Hubble te werken, een telescoop waarvan de erfenis zal voortleven, ongeacht hoe lang de telescoop nog werkt.
"Ik heb het geluk dat ik aan een project heb gewerkt dat me zal overleven", zei Weiler.
"De ontdekking die volgens mij zo ongelooflijk is en niet kon worden afgebeeld, was dat Hubble nu de bestanddelen van een atmosfeer van een planeet rond een andere ster heeft geanalyseerd", zei Grunsfeld. "Het is alsof we die planeet verkennen - en dat is wat Hubble voor ons doet, stelt ons in staat plaatsen te bezoeken waar we nooit heen kunnen."
Maak in dat opzicht een 3D-trip naar de Carinanevel met de onderstaande video:
