De Europese Mars Express-orbiter pakte het signaal op dat Phoenix uitzond toen het op 25 mei naar het oppervlak van Mars afdaalde. Het Mars Express Flight Control Team heeft nu de signalen verwerkt en de geluiden van Phoenix die afdalen zijn hoorbaar, luid en duidelijk. ESA zegt dat het signaal met succes is gevolgd, zelfs tijdens het verwachte uitzendingsvenster van de afdaling, totdat de lander buiten het zicht van Mars Express was. Het transmissie-verduisteringsvenster wordt veroorzaakt door ionisatie rond de sonde, die zich opbouwt naarmate de lander door de atmosfeer afdaalt en er slechts zeer zwakke signalen doorkomen.
De dichtstbijzijnde Mars Express die Phoenix bereikte, was 1550 km. Toen Mars Express wegvloog, zette de lander zijn parachute in, scheidde zich ervan af en landde. Vervolgens werd het signaal van de lander afgesneden.
Als je naar de opname luistert, zul je het Doppler-effect opmerken, dat erg lijkt op wat we horen als we luisteren naar het gefluit van een passerende trein, dat Phoenix en Mars Express dichterbij komen en dan verder van elkaar verwijderd.
Link naar de geluidsopname.
De rest van de opname, het begin en het einde, bevat achtergrondgeluiden die door Mars Express zelf worden gegenereerd.
Tijdens de afdaling waren alle mogelijkheden van Mars Express gericht op het volgen van Phoenix met MELACOM. Helaas leidden de wetenschappelijke observaties die tijdens de afdaling werden uitgevoerd niet tot de verwachte resultaten.
De komende dagen zal Mars Express Phoenix nog 15 keer monitoren met MELACOM; ten minste een van deze zal worden gebruikt om aan te tonen en te bevestigen dat het ESA-ruimtevaartuig kan worden gebruikt als een gegevensrelaystation voor NASA, gegevens van het oppervlak ontvangt en testopdrachten naar de lander verzendt, wat belangrijk kan zijn als er problemen blijven met de communicatieproblemen tussen Phoenix en de Mars Reconnaissance Orbiter.
Bron: ESA
