Dit is iets dat we al lang niet meer hebben gezien: vijf zonnevlekken op de zon tegelijk. In 2009 waren er 260 dagen (71% van de tijd) dat de zon 'vlekkeloos' was, maar nu in 2010 heeft de zon tot nu toe had vlekken was slechts 35 dagen vlekkeloos. Nu het laatste zonnemaximum in 2001 is opgetreden, gaat de zon misschien net omhoog naar het volgende maximum, dat is ingesteld voor 2013. Recente zonnevlammen op 1 en 7 augustus, en nu kunnen deze zonnevlekken aangeven dat de zon 'aan het werpen is' off the covers ”en begint wakker te worden.
Dit prachtige beeld van het Solar Dynamics Observatory laat zien dat op 1 augustus om ongeveer 8:55 UTC een meetbare zonnevlam een gebeurtenis veroorzaakte die bekend staat als een coronale massa-ejectie (CME). Dit is waar de "atmosfeer" van de zon een uitbarsting van bekrachtigd plasma uitzendt. In dit geval was bijna de hele naar de aarde gerichte kant van de zon betrokken.
The High Energy Astrophysics Picture of the week Page gebruikte die geweldige "covers" analogie:
De zon wordt na een lange slaap eindelijk wakker. En zoals elke opvliegende slaper krachtig de dekens afwerpt. In dit geval zijn de covers samengesteld uit hoogenergetische elektronen en worden protonen met een enorme snelheid de ruimte in geschoten. De afbeelding hierboven, verkregen door de Solar Dynamics Observatory op 1 augustus, laat bijna de hele naar de aarde gerichte kant van de zon in één keer zien uitbarsten. In dit extreem ultraviolette beeld zie je bewijs van extreem ultraviolette activiteit: een C3-klasse zonnevlam (wit gebied linksboven), een zonnesunami (rechtsboven), meerdere filamenten van magnetisme die het stellaire oppervlak loslaten, grootschalige trilling van de zonnecorona en een coronale massa-ejectie. De coronale massa-ejectie, of CME, overspoelde de aarde met geladen deeltjes, en produceerde spectaculaire aurora (noorderlicht) zo ver zuidelijk als Iowa en Telemark, Noorwegen.
En een andere CME op 7 augustus heeft nog geen grote geomagnetische storm veroorzaakt, maar hoogteleggers voor de sterrenwacht zouden vanavond een kijkje moeten nemen, voor het geval dat.
Bronnen: High Energy Astrophysics Picture of the Week, SolarCycle24.com, SpaceWeather.com
