Het Cassini-ruimtevaartuig straalde vanavond informatie en foto's terug nadat het met succes de wazige atmosfeer van Saturnus 'maan Titan had afgeroomd. NASA's Deep Space Network-volgstation in Madrid, Spanje, kreeg rond 18.25 uur een signaal. Pacific-zomertijd (21:25 uur Eastern-zomertijd). Zoals verwacht, kwam het ruimtevaartuig binnen 1.200 kilometer (750 mijl) van het oppervlak van Titan.
Op dat moment was Cassini ongeveer 1,3 miljard kilometer (826 miljoen mijl) van de aarde verwijderd. Talrijke afbeeldingen, misschien wel 500, werden gemaakt door de camera voor zichtbaar licht en werden teruggestuurd naar de aarde. Het duurt 1 uur en 14 minuten voordat de beelden van het ruimtevaartuig naar de aarde reizen. De downlink van gegevens zal de hele nacht doorgaan tot in de vroege ochtenduren. Projectingenieurs van Cassini zullen een regenbui in Spanje nauwlettend in de gaten blijven houden, wat de stroom van gegevens van het ruimtevaartuig kan onderbreken.
De flyby was veruit het dichtst bij een ruimtevaartuig dat ooit tot Titan is gekomen, de grootste maan van Saturnus, voortdurend doordrenkt met een dikke deken van smog. Titan is een belangrijk doelwit van de Cassini-Huygens-missie omdat het de enige maan in ons zonnestelsel is met een atmosfeer. Het is een kosmische tijdcapsule die een terugblik in de tijd biedt om te zien hoe de aarde er voor de verschijning van het leven uitzag.
De Huygens-sonde, gebouwd en beheerd door de European Space Agency, is bevestigd aan Cassini; de release is gepland op kerstavond. Het zal op 14 januari 2005 door de ondoorzichtige atmosfeer van Titan neerdalen om gegevens te verzamelen en aan de oppervlakte te landen.
De laatste informatie en afbeeldingen van Cassini zijn beschikbaar op http://www.nasa.gov/cassini. Aanvullende informatie over de missie en onbewerkte afbeeldingen zijn te vinden op http://saturn.jpl.nasa.gov.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een divisie van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie, Washington, D.C.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL / SSI-persbericht
