Röntgendetecties van Tempel 1 na een botsing met diepe impact. Afbeelding tegoed: snel. Klik om te vergroten.
Hier komen de röntgenfoto's op aanwijzing. Wetenschappers die de botsing met diepe impact bestuderen met behulp van NASA's Swift-satellietrapport, melden dat komeet Tempel 1 elke dag helderder en helderder wordt in röntgenlicht.
De röntgenstralen geven een directe meting van hoeveel materiaal er in de botsing is getrapt. Dit komt omdat de röntgenstralen worden gemaakt door het nieuw vrijgekomen materiaal dat in de dunne atmosfeer van de komeet wordt getild en wordt verlicht door de hoogenergetische zonnewind van de zon. Hoe meer materiaal vrijkomt, hoe meer röntgenstralen worden geproduceerd.
Snelle gegevens over de waterverdamping op komeet Tempel 1 kunnen ook nieuwe inzichten opleveren over hoe zonnewind water van planeten zoals Mars kan verwijderen.
"Voorafgaand aan zijn ontmoeting met de Deep Impact-sonde was de komeet een nogal zwakke röntgenbron", zei Dr. Paul O'Brien van het Swift-team van de Universiteit van Leicester. 'Hoe dingen veranderen als je een komeet ramt met een koperen sonde die meer dan 32.000 kilometer per uur aflegt. Het meeste van het röntgenlicht dat we nu detecteren, wordt gegenereerd door puin dat is veroorzaakt door de botsing. We kunnen een solide meting krijgen van de hoeveelheid materiaal die vrijkomt. ”
"Het duurt enkele dagen na een inslag voor oppervlakte- en ondergrondmateriaal om de bovenste atmosfeer of het coma van de komeet te bereiken", zegt Dr. Dick Willingale, ook van de Universiteit van Leicester. “We verwachten dat de productie van röntgenstralen dit weekend een piek zal bereiken. Dan kunnen we beoordelen hoeveel komeetmateriaal door de inslag is vrijgekomen. ”
Op basis van voorlopige röntgenanalyse schat O’Brien dat er tienduizenden tonnen materiaal zijn vrijgekomen, genoeg om het voetbalveld van Penn State onder 30 voet komeetstof te begraven. Observaties en analyses zijn aan de gang in het Swift Mission Operations Center van Penn State University, evenals in Italië en het Verenigd Koninkrijk.
Swift biedt de enige gelijktijdige observatie van meerdere golflengten van deze zeldzame gebeurtenis, met een reeks instrumenten die zichtbaar licht, ultraviolet licht, röntgenstralen en gammastraling kunnen detecteren. Verschillende golflengten onthullen verschillende geheimen over de komeet.
Het Swift-team hoopt de ultraviolette gegevens van de satelliet, die uren na de botsing zijn verzameld, te vergelijken met de röntgengegevens. Het ultraviolette licht werd gecreëerd door materiaal dat het lagere gebied van de atmosfeer van de komeet binnenging; de röntgenfoto's komen uit de bovenste regionen. Swift is een bijna ideaal observatorium voor het maken van deze komeetstudies, omdat het zowel een snel reagerend planningssysteem combineert met zowel röntgen als optische / UV-instrumenten in dezelfde satelliet.
"Voor het eerst kunnen we zien hoe materiaal dat vrijkomt van het oppervlak van een komeet naar de bovenste regionen van de atmosfeer migreert", zegt prof. John Nousek, directeur van Mission Operations bij Penn State. 'Dit levert fascinerende informatie op over de atmosfeer van een komeet en hoe deze in wisselwerking staat met de zonnewind. Dit is allemaal maagdelijk gebied. '
Nousek zei dat de botsing van Deep Impact met komeet Tempel 1 is als een gecontroleerd laboratoriumexperiment van het type langzaam verdampingsproces van zonnewind dat plaatsvond op Mars. De aarde heeft een magnetisch veld dat ons beschermt tegen zonnewind, een deeltjeswind die voornamelijk bestaat uit protonen en elektronen die met bijna lichte snelheid bewegen. Mars verloor miljarden jaren geleden zijn magnetisch veld en de zonnewind ontdeed de planeet van water.
Kometen, zoals Mars en Venus, hebben geen magnetische velden. Kometen worden grotendeels zichtbaar omdat ijs bij elke nauwe doorgang om de zon van hun oppervlak verdampt. Water wordt door het felle zonlicht in zijn samenstellende atomen gescheiden en weggevaagd door de snel bewegende en energetische zonnewind. Wetenschappers hopen te leren over dit verdampingsproces op Tempel 1 dat nu snel plaatsvindt - in de loop van een paar weken in plaats van een miljard jaar - als resultaat van een geplande, menselijke interventie.
Swifts 'dagtaak' detecteert verre, natuurlijke explosies die gammaflitsen worden genoemd en maakt een kaart van röntgenbronnen in het universum. Swift's buitengewone snelheid en behendigheid stellen wetenschappers in staat Tempel 1 dag per dag te volgen om het volledige effect van de botsing met Deep Impact te zien.
De Deep Impact-missie wordt beheerd door NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. Swift is een middelgrote NASA-ontdekkingsmissie in samenwerking met de Italian Space Agency en de Particle Physics and Astronomy Research Council in het Verenigd Koninkrijk, en wordt beheerd door NASA Goddard. Penn State beheert de wetenschap en vluchtactiviteiten vanuit het Mission Operations Center in University Park, Pennsylvania. Het ruimtevaartuig is gebouwd in samenwerking met nationale laboratoria, universiteiten en internationale partners, waaronder Penn State University; Los Alamos National Laboratory, New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, Californië; Mullard Space Science Laboratory in Dorking, Surrey, Engeland; de Universiteit van Leicester, Engeland; Sterrenwacht Brera in Milaan; en ASI Science Data Center in Frascati, Italië.
Oorspronkelijke bron: PSU-persbericht
