Illustratie van de kunstenaar van de Dawn-missie, nu geannuleerd. Klik om te vergroten.
Met de budgetaanvraag van NASA voor 2007 was het duidelijk dat de productieve wetenschapsprogramma's de prijs zullen betalen voor de nieuwe Vision for Space Exploration, waarbij mensen naar de maan worden teruggestuurd en vervolgens naar Mars worden gestuurd. Dit zal gevolgen hebben voor veel programma's. We bekijken de missies, wat ze moesten doen en wat de bezuinigingen zouden opleveren. Het is geen mooi plaatje.
Wetenschappers, belangengroepen in de ruimtevaart en zelfs leden van het Congres hebben zoveel bezorgdheid geuit over NASA's budgetaanvraag van $ 16,79 miljard voor het boekjaar 2007 dat de adjunct-beheerder van het wetenschappelijk directoraat van NASA naar verluidt ermee heeft ingestemd om de voorgestelde bezuinigingen op programma's voor onderzoek naar wetenschap en zonnestelsel te herzien. Volgens de American Association for the Advancement of Science en hun tijdschrift Science zal NASA de missies en programma's die dreigen te worden geannuleerd of vertraagd, opnieuw evalueren.
De verontwaardiging over het begrotingsvoorstel begon onmiddellijk nadat het op 6 februari was uitgebracht. Op het eerste gezicht zou de begroting voor 2007 een algemene verhoging van 3,2% ten opzichte van het krediet FY06 zijn, of een verhoging van 1,5% bij opname van Katrina-financiering in het fiscale jaar 2006. Maar hoewel het voorgestelde budget de programma's voor ruimteveer en ruimtestations ondersteunt, naast de opkomende kosten van de Visie voor ruimteverkenning, doet het dat terwijl het de middelen die nodig zijn om de huidige en verwachte programma's op het gebied van wetenschap en exploratie te ondersteunen, verlaagt.
Centraal in de problemen van dit budget staat dat het ruimteveerprogramma een tekort van $ 3-5 miljard heeft voor de geplande 17 missies voordat de shuttle omstreeks 2010 met pensioen gaat. Om dat tekort te verhelpen, is NASA van plan om $ 3 miljard te verschuiven van planetaire verkenning en wetenschap in de komende vier jaar om de bemande missies te betalen.
De Planetary Society heeft gezegd dat NASA in feite geld overmaakt van een populair en zeer productief programma (wetenschap) naar een programma dat op het punt staat te worden beëindigd (de spaceshuttle).
"Ik ben buitengewoon ongerust over dit budget", zegt Sherwood Boehlert, voorzitter van het Amerikaanse House Science Committee uit New York. 'Dit budget is slecht voor de ruimtevaart, erger voor de aardwetenschappen, misschien nog wel erger voor de luchtvaart. Het snijdt of benadrukt in wezen elk toekomstgericht, echt futuristisch programma van het agentschap om operationele en ontwikkelingsprogramma's te financieren, zodat we kunnen doen wat we al doen of eerder hebben gedaan. ”
Senator Pete Domenici uit New Mexico en 59 andere senatoren hebben een wetsvoorstel ingediend om vanaf nu tot 2013 een verhoging van 10 procent in het wetenschappelijke budget van NASA toe te staan.
Maar Louis Friedman, uitvoerend directeur van de Planetary Society verwacht geen grote veranderingen in wat het Congres voor NASA zal goedkeuren. "Ik denk dat het onwaarschijnlijk is dat NASA een grote verhoging van het budget zal krijgen, maar ik verwacht wel wat geven en nemen en misschien enig herstel van wetenschappelijke financiering", zei hij. "We zullen heel hard ons best doen voor een groot herstel van de financiering, maar het zal een moeilijke strijd worden."
De begroting laat een stijging van 1,5% zien in de wetenschappelijke financiering voor dit jaar en een stijging van 1% voor elk van de volgende twee jaar, voordat de inflatie in aanmerking wordt genomen. Maar zelfs met die toename zal er in werkelijkheid 2 miljard dollar minder zijn voor ruimtevaartwetenschap en 1,5 miljard dollar minder voor verkenning dan wat eerder was gepland en nodig was, zodat alle missies zouden worden voortgezet.
Hieronder volgen enkele van de getroffen gebieden:
- Onderzoek en analyse: 15% over de hele linie bezuinigingen op onderzoekssubsidies ($ 350 tot $ 400 miljoen in de komende vijf jaar), met terugwerkende kracht tot 2006. Een functionaris op het NASA-hoofdkwartier zei dat hij niet op de hoogte was van enige kennisgevingen van op dit moment zijn er specifieke bezuinigingen op het onderzoek ingediend.
- Astrobiologisch onderzoek alleen zal 50% van de financiering drastisch verminderen.
- Astronomie en astrofysica bij NASA verlaagd met 20% over 5 jaar
- Luchtvaart: verlaagd met 18,1% tot $ 724,4 miljoen
Tijdens een persconferentie erkende NASA-beheerder Mike Griffin dat "wetenschap en exploratie elk betalen om onze reeds bestaande verplichtingen aan het ruimtestation en de spaceshuttle te vervullen, en wanneer die verplichtingen worden vervuld, zullen de andere grote delen van ons portfolio worden beter kunnen doen. ' In zijn getuigenis van het congres zei Griffin: 'Ik zou echt willen dat het anders kon, maar er is maar zo veel geld.'
NASA heeft momenteel 50 wetenschappelijke en planetaire missies, waaronder missies van Voyager naar de hele aarde om satellieten naar de onlangs gelanceerde New Horizons-missie naar Pluto. Er zijn 22 missies in ontwikkeling en 19 worden onderzocht voor ontwikkeling. Het budget handhaaft al deze missies, met uitzondering van enkele vertragingen bij de lanceringen om bestaande satellieten om de aarde te upgraden of te vervangen. Hieronder volgen missies die, als het huidige begrotingsvoorstel wordt goedgekeurd, zullen worden geannuleerd of uitgesteld:
Dageraad: Geannuleerd.
De missie: met behulp van een ionenmotor zou het ruimtevaartuig naar de asteroïdengordel zijn gereisd om twee ongelijksoortige asteroïden te bestuderen om de rol te bepalen die grootte en water spelen in de planetaire evolutie. Het zou ook hebben bijgedragen aan het bepalen van de oorsprong en evolutie van ons zonnestelsel. Volgens de NASA Watch-website is 98% van de hardware van Dawn compleet, waarvan de meerderheid al in het ruimtevaartuig is geïntegreerd. De sluitingskosten voor Dawn bedragen $ 10 miljoen, terwijl het $ 40 miljoen zou kosten om het ruimtevaartuig te voltooien en de missie te vliegen.
In een verklaring zei JPL-directeur Dr. Charles Elachi: “Tijdens de ontwikkeling leidden een aantal implementatie- en technische uitdagingen tot een geschatte kostenstijging van ongeveer 20% (van $ 373,2 miljoen naar $ 446,5 miljoen). Hoewel alle technische problemen konden worden opgelost er is nog aanvullende financiering nodig om de missie tegen het voorjaar van 2007 te voltooien en te lanceren. Natuurlijk zijn we teleurgesteld, maar de huidige krappe begrotingsomgeving heeft tot de annulering ervan geleid. "
NASA heeft de annulering niet verdedigd als een bezuiniging, maar als een managementbeslissing vanwege ontwikkelingsproblemen met het project. Louis Friedman zegt: "Inderdaad, de annulering van (Dawn) is los van de ingediende begroting ingediend en wordt niet behandeld in het begrotingsvoorstel voor het begrotingsjaar 2007. Maar de timing van de annulering is verdacht - onmiddellijk gedaan na de hoorzitting over de begroting, waarin unaniem werd verklaard dat het annuleren van missies om het onderzoek en de analyse te versterken, een aanvaardbare toewijzing van prioriteiten was. ”
SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy): Geannuleerd.
De missie: een observatorium in de lucht bestaande uit een reflecterende infraroodtelescoop van 2,5 meter. Het zou helpen bij het ontwikkelen van observatietechnieken, nieuwe instrumenten en bij het onderwijs van jonge wetenschappers en leraren. De telescoop is volledig geïnstalleerd in een 747 vliegtuig en functioneert. De eerste testvluchten voor het observatorium zouden dit jaar zijn gedaan. SOFIA werd uitgevoerd in samenwerking met de DLR, het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum, en maakte deel uit van NASA's Origins-programma.
Missie naar Europa: Geannuleerd.
Friedman zei dat de Europa-missie nog geen goedgekeurde missie was, maar dat het voorbereidende werk was begonnen en dat het Congres NASA had opgedragen dat werk te doen in afwachting van een nieuwe start voor het fiscale jaar 2007 voor deze missie. In plaats daarvan annuleerde NASA het bestaande werk en negeerde het verzoek om een nieuwe start in FY '07.
Vorig jaar werd de Jupiter Icy Moon Orbiter neergehaald, die een kernreactor zou hebben gebruikt om een ionenmotor aan te drijven om een orbiter naar 3 van de manen van Jupiter te sturen. Dit jaar zijn toekomstige missies naar Europa ingediend, hoewel de Nationale Academie van Wetenschappen en de interne adviescommissies van de NASA de verkenning van Europa als de volgende doelstelling van het zonnestelsel na Mars hebben onderschreven.
Terrestrial Planet Finder: Geannuleerd.
De voorgestelde missie: Terrestrial Planet Finder zou bestaan uit twee complementaire observatoria: een zichtbare lichtcoronagraaf en een formatie-vliegende infrarood-interferometer. Het zou extra-zonneplaneten bestuderen, van hun vorming en ontwikkeling in stof- en gasschijven rond nieuw gevormde sterren tot het bestuderen van kenmerken van planeten en het bepalen van de geschiktheid om leven vast te houden.
TPF was nog geen goedgekeurde missie, maar het voorbereidende ontwikkelingswerk was begonnen. NASA heeft dat werk geannuleerd en TPF verwijderd van de lijst met missies die de komende vier jaar moeten worden gestart.
SIM Planet Quest: Vertraagd.
Vroeger de Space Interferometry Mission genoemd. Als een optische interferometer in een baan om de aarde, zou het ruimtevaartuig ongeveer 100 van onze dichtstbijzijnde sterren onderzoeken en potentiële bewoonbare planeten identificeren. Het zou ook duizenden andere sterren onderzoeken om ons algemene begrip van de vorming en evolutie van planetaire systemen te helpen. Zou ook helpen bij het beantwoorden van vragen in de astrofysica over donkere materie, zwarte gaten en de massa van het universum.
Mars Sample Return Mission: Voor onbepaalde tijd vertraagd.
Nog geen goedgekeurde missie, maar de voorontwikkeling was begonnen. Een spannende, zo niet controversiële missie om Marsaarde naar de aarde te brengen.
Betrokken aanvullende programma's
Twee na 2011 geplande Mars Scout-missies zijn verwijderd uit het vierjarige planningsbudget. Deze missies omvatten mogelijk voertuigen in de lucht, zoals vliegtuigen of ballonnen en kleine landers.
Het Explorer-programma, dat kleine ruimtevaartuigen lanceert om gebieden zoals heliofysica en astrofysica te bestuderen, zou drastisch worden afgebroken bij de eerste lancering in 2014.
Beyond Einstein zou voor onbepaalde tijd worden vertraagd. Dit zijn missies zoals Constellation -X en LISA die zouden proberen vragen over de oerknal, zwarte gaten en donkere materie te beantwoorden.
The Associated Press heeft gemeld dat een lange lijst van satellieten die in een baan om de aarde draaien, dreigt te worden vertraagd, verkleind of geannuleerd. Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat een verlaging van de financiering voor deze satellieten de mogelijkheid om het weer te voorspellen en milieukwesties te monitoren in gevaar brengt.
De lijst bevat:
Landsat: vertraging bij de lancering van de satelliet ter vervanging en upgrade van Landsat 7, gelanceerd in 1999.
Aardobservatiesysteem: indien afgesneden, zouden satellieten zoals Aqua (2002) en Terra (1999) niet worden vervangen wanneer ze falen.
Global Precipitation Measuring Mission: De lancering van GPMM is teruggedrongen tot 2012. GPMM zal de Tropical Rainfall Measuring Mission, die in 2004 zou worden ontmanteld, vervangen en upgraden.
Deep Space Climate Observatory: geannuleerd. Een aardobservatiesatelliet geplaatst op het L-1-punt om de eigenschappen van wolken en straling van de atmosfeer te bepalen. Het ruimtevaartuig is al gebouwd, maar kost 60 tot 100 miljoen dollar om te lanceren en te gebruiken.
National Polar-Orbiting Operational Environmental Satellite System: wordt beoordeeld. Houdt toezicht op de wereldwijde milieuomstandigheden en verzamelt en verspreidt gegevens met betrekking tot weer, atmosfeer, oceanen en land, en is een samenwerking tussen NASA, NOAA, het ministerie van Defensie en het ministerie van Handel.
De volgende ronde van hoorzittingen van het Congres over het begrotingsvoorstel is gepland voor 30 maart in de House Subropriation Subcommittee on Science, State Justice and Commerce Hearing.
Geschreven door Nancy Atkinson
