Afbeelding tegoed: NASA / JPL / Space Sciences
Saturnus en zijn ringen vullen het gezichtsveld van Cassini's smalle hoekcamera volledig in deze natuurlijke kleurenfoto gemaakt op 27 maart 2004. Dit is de laatste enkele 'eyeful' van Saturnus en zijn ringen die haalbaar is met de smalhoekcamera bij het naderen van de planeet. Vanaf nu tot het plaatsen van een baan zijn de ringen groter dan het gezichtsveld van de camera. De afbeelding is een composiet van drie belichtingen in rood, groen en blauw, gemaakt toen het ruimtevaartuig 47,7 miljoen kilometer (29,7 miljoen mijl) van de planeet verwijderd was. De afbeeldingsschaal is 286 kilometer (178 mijl) per pixel.
Kleurvariaties tussen atmosferische banden en kenmerken op het zuidelijk halfrond van de planeet, evenals subtiele kleurverschillen over de middelste B-ring van Saturnus, zijn nu duidelijker dan ooit. Kleurvariaties impliceren over het algemeen verschillende samenstellingen. De aard en de oorzaken van eventuele verschillen in compositie in zowel de atmosfeer als de ringen zijn belangrijke vragen die door Cassini-wetenschappers moeten worden onderzocht naarmate de missie vordert.
De helderblauwe lichtstraal op het noordelijk halfrond is zonlicht dat door de Cassini-divisie in de ringen van Saturnus stroomt en wordt verstrooid door de wolkenvrije bovenatmosfeer.
Op het zuidelijk halfrond zijn twee vage donkere vlekken zichtbaar. Deze plekken liggen dicht bij de breedtegraad waar Cassini halverwege maart twee stormen zag samenkomen. Het lot van de hier zichtbare stormen is onduidelijk. Ze komen dichterbij en zullen uiteindelijk samensmelten of langs elkaar persen. Verdere analyse van dergelijke dynamische systemen in de atmosfeer van Saturnus zal wetenschappers helpen hun oorsprong en complexe interacties te begrijpen.
Manen zichtbaar in deze afbeelding zijn (met de klok mee van rechtsboven): Enceladus (499 kilometer, 310 mijl breed), Mimas (398 kilometer, 247 mijl breed), Tethys (1060 kilometer, 659 mijl breed) en Epimetheus (116 kilometer, 72 mijlen over). Epimetheus is zwak en verschijnt net boven de linkerrand van de ringen. De helderheid is overdreven om de zichtbaarheid te vergroten.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Het beeldvormingsteam is gevestigd in het Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Ga voor meer informatie over de Cassini-Huygens-missie naar http://saturn.jpl.nasa.gov en de homepage van het Cassini-beeldteam, http://ciclops.org.
Oorspronkelijke bron: CICLOPS-persbericht
