Er kan een genetische verklaring zijn waarom John Wick (gespeeld in de filmserie van Keanu Reeves) zoveel om zijn puppy gaf dat hij een moorddadige ramp begon nadat een team van huurmoordenaars de onschuldige pup had gedood.
Ok, misschien niet. Maar wetenschappers ontdekten onlangs dat mensen die van honden houden dit deels kunnen doen vanwege hun DNA.
Eerdere studies hebben aangetoond dat blootstelling aan honden tijdens de kindertijd een blijvende affiniteit voor het gezelschap van honden kan vormen, maar onderzoekers vroegen zich af of genetische factoren ook een rol zouden kunnen spelen. Om erachter te komen, onderzochten ze gegevens van meer dan 85.000 tweelingen in het Zweedse tweelingregister - 's werelds grootste tweelingregister - op zoek naar genetische aanwijzingen die mogelijk verband houden met hondenbezit op volwassen leeftijd.
Tweelingstudies bieden wetenschappers de kans om genetische en gedragsgegevens te vergelijken van twee individuen die ofwel hun hele genoom (monozygote tweelingen) of 50% van hun genen (dizygotische tweelingen) delen. Dit kan onderzoekers helpen bepalen of bepaald gedrag het gevolg is van omgevingsfactoren of dat ze waarschijnlijk in DNA zijn geworteld.
Voor de nieuwe studie raadpleegden de wetenschappers overvloedige dubbele gegevens en 15 jaar gegevens over hondenbezit. (Zweden vereist dat alle honden officieel zijn geregistreerd bij de Zweedse raad van landbouw, terwijl rashonden ook kunnen worden geregistreerd bij de Zweedse kennelclub.) Van de 85.542 tweelingen die in het onderzoek werden geëvalueerd, bezaten 8.503 mensen honden.
De auteurs van het onderzoek maakten vervolgens computermodellen om patronen tussen de tweelingen te identificeren die genetische invloed of milieueffecten zouden kunnen vertegenwoordigen die een levenslange gehechtheid aan honden zouden kunnen vormen. Onderzoekers ontdekten dat genetica iets meer voorspellend was voor hondenbezit op volwassen leeftijd dan de omgeving; de genetische bijdrage aan het hondenbezit bedroeg ongeveer 51% bij mannen en ongeveer 57% bij vrouwen.
"Deze bevindingen zijn belangrijk omdat ze suggereren dat de veronderstelde gezondheidsvoordelen van het bezit van een hond die in sommige onderzoeken zijn gerapporteerd, gedeeltelijk kunnen worden verklaard door de verschillende genetica van de onderzochte mensen", bestudeert co-auteur Carri Westgarth, een docent interactie tussen mens en dier aan de universiteit van Liverpool in het Verenigd Koninkrijk, zei in een verklaring.
Zo meldden wetenschappers in 2017 dat het bezit van een hond het risico op hartaandoeningen kan verlagen door mensen emotionele steun te geven en meer te bewegen. De nieuwe bevindingen wijzen er echter op dat genetica ook ten dele de fysieke en mentale gezondheidstrends bij hondenbezitters kan verklaren.
Hoewel de studie niet kon identificeren welke genen verantwoordelijk waren voor die warme gevoelens voor honden, toonde het aan "dat genetica en omgeving een gelijke rol spelen bij het bepalen van het hondenbezit", zei co-auteur Patrik Magnusson, universitair hoofddocent epidemiologie aan de Afdeling Medische Epidemiologie en Biostatistiek aan het Karolinska Institutet in Zweden.
"De volgende voor de hand liggende stap is om te proberen te identificeren welke genetische varianten deze keuze beïnvloeden en hoe ze zich verhouden tot persoonlijkheidskenmerken en andere factoren, zoals allergie," zei Magnusson in de verklaring.
De bevindingen werden op 17 mei online gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
